谍部的鸽房很热闹。
一排排木架隔成几十个鸽笼，每个笼子前都挂着一块小木牌，上面写着不同的地名：张掖、九原、襄平、狄道、江陵、成都……全是重要的郡治和战略节点。
陈平一手布的局，从选址到建舍到训鸽，费了老劲才铺出这张网。
信使正在给鸽子换水，忽然听见翅膀扑棱的声响。
一只灰绿相间的鸽子从窗口钻进来，收翅落架，咕咕两声，歪着脑袋看他。
信使三步并作两步走过去，从鸽腿上解下信管，里面的蜡封完好无损。
他捏着信管，转身去找陈平。
陈平见是张掖的消息，对信使吩咐一句：“去找左相和卫将军。”
几人很快在东偏殿聚齐。
秦始皇将班超的信递给诸葛亮：“你们看看。”
诸葛亮接过信，目光缓缓扫过，纸上只有简短几行：楼兰已被孤立，乌孙等国断了西羌的货源。
陈平接过来看了一遍：“定远侯动作真快。”
诸葛亮真心佩服：“定远侯对西域的掌控无人能及。”
他垂眸思索片刻，“商路断了，冒顿不会坐以待毙。”
秦始皇挑眉：“他还能如何？”
诸葛亮走到悬挂的地图前，手指落在青藏高原东南缘：“他会向西南找出路，从林芝出发，沿雅鲁藏布江谷地向东南进入横断山脉。”
“怒江、澜沧江、金沙江皆发源于此。顺江南下，可入西南夷，也就是后世的云南。这一带偶尔有小商队穿行，尚未成规模。这条路，后世称之为茶马古道。”
秦始皇看着地图上那片山脉：“西南夷如今是何情形？”
诸葛亮皱眉思索：“臣所知，多是推测，臣征南中是两百多年以后的事。眼下，西南夷诸部应当更为分散，尚未形成统一政权，夜郎、滇、邛都等大部落皆以酋长统辖，刀耕火种，兼营畜牧。文明程度远不及中原，会冶炼，织布，与巴蜀商人有零星往来。”
秦始皇看向陈平：“西南那边的探子，到哪了？”
陈平回：“他们从蜀地出发，走五尺道。如今到邛都一带。”