离开闽江岸边的险峻，他们折向东北，真正深入闽中腹地的群山。
这里的山与武夷大阜的原始狂野略有不同，山势依旧起伏，但河谷稍显开阔，出现了更多的溪流和零星的小块梯田。
他们沿着一条几乎被野草淹没的古老山道前行。
这路显然已荒废多年，路面不时被山洪冲出的沟壑截断，或倾倒的巨木挡住。
老道对这条路却异常熟悉，总能找到绕行的办法。
“这条路，早年是尤溪通往沙县的便道之一，后来官道改了线，就荒了。”
老道偶尔会低声说一句，像是自言自语，又像是在对这片沉默的山林诉说。
他指着路旁一株树干扭曲、树冠如盖的巨大古树：
“这棵树，怕是有几百年了，当年树下还有个茶棚，卖些粗茶野果，赶脚的人常在这里歇气。”
如今，树木依旧，茶棚却早已无影无踪，只有疯长的杂草。
途中，他们遇到了一小股从沙县方向来的、贩运竹木和山货的商队，骡马身上驮着高高的货物，艰难地在山道上挪动。
商队的人看见这一道一“人”一狐的古怪组合，都远远避开，眼神里满是惊疑与忌讳。
越往尤溪方向走，老道的脚步越慢，话也越来越少。
有时他会突然停下，看着一处山坳的竹林，或是条潺潺的小溪发一会儿呆，眼神空洞，不知在想什么。
小狐狸似乎也察觉到他情绪不对，没有出言挤兑，只是安静地蹲在白未晞肩头。
如此走了三日有余，翻过数道山梁，跨过数条溪涧。
第四日午后，他们沿着一条清澈但异常湍急的溪流，老道说这叫“龙溪”，溯流而上了一段，然后离开溪谷，开始攀登一座并不十分陡峭、却异常连绵浑厚的山峦。
山间小道更加崎岖隐蔽，这里的植被更加茂密，巨大的蕨类植物和藤蔓几乎将天空完全遮蔽，林间光线昏暗，潮湿闷热。
老道对这里的一草一木熟悉到了骨子里。
他甚至能准确地说出哪处岩缝里夏天会渗出甘泉，哪棵老松的第三根横枝上曾经有个巨大的蜂巢，哪段路在雨季最容易发生小规模滑坡。
这种熟悉，带着经年累月生活于此的烙印，也透着一股物是人非的苍凉。