青牛背上的白未晞没有回头，只是抬起胳膊挥了挥手。
阿沅不肯放弃，她跑得更快了，胸口因急促呼吸而发痛。
她不明白，为什么那牛看似走得不快，自己却怎么也追不上？距离非但没有拉近，反而似乎……在拉开？
她眨了眨眼，汗水模糊了视线。她停住了脚步，张着嘴，胸脯剧烈起伏，眼睛瞪得圆圆的，呆呆望着前方。
土路尽头，青牛驮着的身影，已然缩小成一个小小的黑点。
再一眨眼，连那黑点也消失在道路转弯处一片浓郁的樟树绿荫之后。
只剩下空荡荡的土路，在午后烈日下蒸腾起扭曲的、氤氲的热浪。
远处隐约传来几声慵懒的蝉鸣，和谁家幼童断续的啼哭。
阿沅独自站在路中央，额发被汗黏在颊边，粉布衫子的后背湿了一小片。
她望着空无一人的道路尽头，方才院中那些尖锐的话语、母亲煞白的脸、哥哥无力的倚门、还有白姐姐最后那句平淡的“走了”，连同此刻这超乎常理、倏忽远去的青牛背影，一起混杂成一种窒息的茫然，沉甸甸地压在她稚嫩的心口。
她慢慢低下头，看见自己沾满尘土的鞋尖，和地上被自己奔跑时踢起的一小撮干裂土块。
她站了很久，才慢慢转过身，朝着来时方向，走回那扇熟悉的黑漆院门。
院门内，江母已不在原地。江叙仍倚在正房门边。
“哥，你教我识字可好？”
……
白未晞骑着青牛，离了白石村，复又折向西北。
她未循官道，只拣那山野间人迹稀少的路径而行。
一人一彪，便不再维持那青牛的幻形。障眼法如水纹般褪去，露出彪子原本的模样。
它阔步走在白未晞身侧，浅金色的瞳孔扫视着周遭林木岩隙，偶尔低头，用利齿撕扯下沿途猎获的野兔或山雉，吞咽有声，鲜血染红嘴角须毛。
随着地势渐高，林木也由南方的蓊郁樟榕，渐变为北地的松栎杂生。
时已入夏，山间却仍有凉意，尤其入夜之后，风带着未散尽的草木清气，穿过峡谷时呜呜作响。