入夜的帝女居，偶现几声鸡鸣犬吠，更多的是蟋蟀、促织等鸣叫。
马车从河面上的拱桥上驶过，车轱辘嘎吱作响，居住在桥两岸的人拉扯被子遮住脑袋。
有人不满的嘀咕，“大晚上的，谁坐马车出行？”
“不知道，明日跟巡查的说一声。”另一人伸手拍拍嘀咕的那个，两人交颈而眠。
帝女居是有宵禁的，好在过桥后道路旁的民舍就少了，没那么扰民。
帝女居门外石墩在上，并排插了七八个火把，照亮了道路。
鹿在门前候着，姜夔下了马车，木屐上敲击青石板，发出清脆的敲击声。
鹿引她入内，自然不可避免的注意到。
两人入了庭院，鹿引就道：“帝女在春涧时鸣内，姜女请。”
姜夔颔首，尽量放轻了脚步。
杜蘅手持一根铜签子，挑着放置在架子上的油灯灯芯。
蜡贵重，除了看书，杜蘅很少在晚间点蜡烛。
姜夔借着昏暗的油灯，看清了人影，在门前行礼，“姜夔见过帝女。”
杜蘅转身，“进来吧。”
“唯。”姜夔踩着木屐进来，走近了些许。
“不必如此拘谨，来帮我挑灯芯。”杜蘅语调温和，姜夔心稍稍松了些，走上前拿过杜蘅手里的铜签子，观察哪盏油灯的灯芯需要挑。
姜夔见，这些油灯上都盖着盖碗，遮挡住了部分的光，有些好奇，“帝女，为何这油灯上，要架上陶？”
“收集油烟，用鱼胶调和了，可做竹梃蘸墨。”杜蘅伸手，抽出一根竹签子，微微侧首问姜夔，“这些日子在帝女城，觉得此地如何？”
“很好。”姜夔肯定道，又怕杜蘅觉得她是在奉承，又补充两句。“尤其是跟其他地方比起来，帝女城内的国人有一股说不出的感觉，感觉他们很有精气神，即使各族混居，也没有闹出什么大动静，放在其它地方，我不能想象人妖之类的混居是什么样。”
“自万族联盟成立后，很多人族城郭会收容妖族，你从东海到蜀地，沿途可曾见着了？”杜蘅用竹签挑起一根灯芯。
姜夔拈着铜签，迟疑道：“见过，但……闹得不大体面。”