郑则余在墨尺的长街上行走时，见到了许多触目惊心的景象，这世道比他想象的还要惨烈。
在那空荡荡的长街上，他见到了许多墨尺城中的居民，瘦得几乎只剩下了一根骨头在支撑着，一点一点地挪动着身体前行。
他甚至看到有人走着走着就不动了，风一吹就直挺挺摔倒在地，再也爬不起来。
那倒在地上的人，闭上了双眼，脸上竟还带着安详的笑容，十分诡异。
街道的角落里，像这样倒地不动的尸体还有不少，一具一具如同路边的垃圾一样，无人问询，直到发出尸臭，食腐的蚊蝇一拥而上，嗡嗡个不停。
郑则余看着这一幕幕奇闻，脸上郁色越发浓重，却不发一言。
*
暮色已深。
业阳郡城，墨尺。
西城一栋老旧的驿馆当中。
一个四十来岁的男人，穿着一袭袍服，正站在院落当中。
他抬头看着屋檐上的夜空，漆黑如墨。
暗沉的乌云，将月光遮掩得严严实实。
男人名叫徐子均，名义上是当今墨尺的郡守。
然而，如今他早已经被架空，不再有实权，墨尺的农桑、水利、刑狱、领兵、仓廪等政事逐渐被接管。
以至于他被强制迁居到了西城的旧驿馆，甚至已经不得再住郡府。
这一切的原因，主要是闵州近年天降大灾，连年大旱，又有瘴疠横行，蝗灾、匪患接连四起，农田减产，爆发了严重的饥荒。
地方官员上报朝廷之后，朝廷名义上为了赈灾、救灾，派遣安抚使前来郡城，和郡守徐子均共同管理业阳郡。
明面上说是共同管理，然而那安抚使的权力极大，直接接管了郡府上下，没过多久就将身为一郡最高长官的徐子均架空，将他迁出郡府，关押在这处西城旧驿馆，徒有郡守的官衔，而再无任何实权。
安抚使接管郡府之后，没有采取任何赈灾措施，反而是颁布了关于“大祭”的政令。
墨尺每月举行一次大祭，城中每户需出人头参与。