可他万万没有想到，光鲜亮丽的英雄皮囊之下，早已滋生了贪婪的蛀虫，早已在无人知晓的暗处，偏离了报国初心。
最初的沦陷，只是微不足道的小小破例。
郗望之找到他，以科研项目应急周转为由，让他微调一笔小额经费账目，抹平流程瑕疵，规避审查风险。彼时的柳寄生，敬重对方的功绩与地位，从未多想，只当是体制内常规变通，举手之劳，无伤大雅。
正是这一次微不足道的妥协，彻底撕开了欲望的缺口，将他拖入了无尽黑暗的深渊。
有了第一次，便有无数次。
从最初的小额账目微调、流程瑕疵抹平，到后来的千万级科研经费挪用、灰色产业搭建，再到数十亿国有资产洗白、境外势力隐秘对接、军工技术外流铺垫，一步一步，层层沉沦。
郗望之深谙人性弱点，从不一次性逼迫他突破底线，而是循序渐进，以恩情捆绑、以利益诱惑、以权势胁迫，一点点蚕食他的原则，瓦解他的底线，禁锢他的人生。
他帮郗望之抹平的污点越来越多，经手的黑幕越来越大，背负的罪孽越来越深，最终彻底深陷泥沼，再也无法抽身。
他尝试过退缩，尝试过抽身，可每一次想要止步，都会被郗望之精准拿捏软肋。半生职场积淀、家人安稳生活、自身前程名誉，全都被牢牢捆绑在这条腐恐利益链上，进退无门。
他亲眼看着郗望之的野心不断膨胀，从最初的贪图财富名利，逐渐走向勾结外敌、蛀空国防的滔天罪孽。
他亲眼看着无数优质军工材料被梯度降级、以次充好，流入边防反恐一线，让浴血戍边的战士直面装备隐患，身陷险境。
他亲眼看着无数自主研发的军工技术、反恐安防参数被悄然泄露，输送给境外恐怖势力，成为敌人制衡我国边防、制造动荡的利刃。
他亲眼看着坚守底线的科研人员、正直奉公的监察干部、敢于发声的业内同仁，要么被构陷打压、前途尽毁，要么被暗中灭口、含冤蒙尘。
其中，最让他心怀愧疚、终生难安的，便是胥离。
那个一身风骨、心怀家国、纯粹赤诚的科研先行者，那个始终坚守科技伦理、誓死守护军工底线、以一己之力对抗整片黑暗的孤勇者。
柳寄生至今清晰记得第一次见到胥离的场景。
数年之前的军工伦理研讨会上，全场之人要么随波逐流、明哲保身，要么趋炎附势、依附权贵，唯有胥离一身素衣，直言军工科研腐败之弊、技术外泄之危、反恐安防漏洞之患，字字铿锵，句句赤诚，不惧权势，不畏非议。
彼时的胥离，早已察觉军工体系内部暗流汹涌，发现了郗望之的异常操作，嗅到了腐恐勾结的危险气息。他孤身入局，搭建隐秘暗线，留存技术后手，深耕军工防腐与反恐技术研究，试图以微薄之力，扫清体系蛀虫，守护国防安宁。
胥离也曾察觉柳寄生身处黑暗、身不由己，不止一次私下点拨、善意规劝。
胥离告诉过他，军工从业者的底线，是家国安宁；身处暗处不可怕，可怕的是沉沦黑暗、助纣为虐；一念向善，尚有归途，执迷不悟，终会万劫不复。
可彼时的柳寄生，早已被利益裹挟、被恐惧禁锢、被温水煮青蛙式的沉沦彻底困住。他畏惧郗望之的权势，贪恋安稳的生活，畏惧打破现状的代价，终究一次次选择了沉默，选择了妥协，选择了冷眼旁观。