许淳安轻咳一声，按下心头翻涌的欲念，敛神将全盘谋划细细道出。
孙鹏举听罢，眼中精光一闪，抚掌赞道：“妙极！不愧是世子爷，此计环环相扣，既破其局，又收民心。”
他想起两人先前暗中布下的种种后手，那时许淳安尚不知张书桓会设下如此恶局，却已未雨绸缪至此，当真是走一步看十步。难怪圣上既倚重其才，又深怀忌惮。
听义父这般肯定，苏棠心头最后那点不安也烟消云散。义父素来谨慎，他既说可行，那胜算定是不小。
她抬眸望向许淳安，目光清亮：“既然如此，我今日便回去早作准备。”
许淳安微微颔首，转向谢玉：“时候不早，也该送棠儿回去了。若耽搁久了，恐让张书桓那等小人再生疑心。”
他话说得平静，目光却在她脸上多停了一瞬，才缓缓移开。
回到家时，孙母与若兰皆未歇下，一听院门响动，两人便急急迎到门前。
苏棠握住她们的手，轻声安抚：“干娘、若兰，你们放心，义父一切都好。我方才已将饭食送去，义父说吃着很香。”
“那通敌一事，”孙若兰攥紧苏棠的衣袖，眼中满是焦灼，“爹爹和世子爷可有什么法子应对？”
苏棠唇角微弯，温声道：“你们放心，爹爹已有了周全的打算。只是其中细节，眼下还不便多说。”
孙若兰连忙点头：“我懂我懂，有些事知道的人越少越好。棠儿你放心，我绝不多问。”
她说着，又替苏棠拢了拢披风：“时候不早了，你也累了一天，快些歇下吧。”
次日一早，苏棠便唤了孙若兰一同出门，说是请她陪着去酒楼瞧瞧。
孙若兰心知苏棠这般唤自己，定是另有打算，她一句未多问，只披上裘衣随苏棠出了门。
行至德胜楼附近，便见一群孩童围在巷口玩耍。
“我是好官孙大人！你是京城来的坏官！”一个扎着总角的小童叉腰喊道。
另一个娃娃不服气地跺脚：“凭什么让我当坏官？我也要当好官！”
两个孩子吵嚷起来，引得不少大人从屋里探出头，忙将孩子拉开，又急急捂住他们的嘴，生怕惹上是非。
孙若兰看得眼眶发热，低声对苏棠道：“棠儿，百姓的眼睛最亮，忠奸善恶他们都看得分明。”
“兰儿，慎言。”苏棠轻轻按住她的手，目光往四周一扫，才压低声音道，“义父攒下这般好的官声不易，咱们绝不能任人污了去。我已想好了，待时机合适，便联名写万民书，上京为义父讨个公道！”