春桃低声问：“娘娘，您累了吗？”
她摇头，嘴角微扬：“不累。我只是在想，十年前，我还在柴房里数着老鼠的脚步声度日。而现在，一个种田人家的女儿，也能昂首走进衙门，谈国家大事。”
“是您改变了这一切。”
“不。”她望向天空渐散的阴云，“是我赶上了这个时代。是那些不肯低头的人，用骨头铺成了路，我才得以走上来。”
数月后，边疆传来捷报：林婉儿率女子队奇袭倭寇杭州湾暗港，一举捣毁其据点，缴获倭刀八千柄、铜钱十万贯、密信百余封。信中证实，倭国高层曾计划资助“守典会”发动政变，扶持傀儡登基，割让沿海五州。
皇帝阅报，当廷落泪。
他召集群臣，宣布一项前所未有的决定：自明年起，废除“士籍世袭制”，全面推行“功绩授爵”。凡为民造福、立有实功者，无论出身，皆可受封爵位，享俸禄、置府邸、载史册。
同时，下令编纂《新史纪》，由苏舒窈领衔主编，宗旨明确：不再只记帝王将相，更要书写农工商贾、妇女儿童、戍边士卒、狱中义士的真实故事。
“历史不该是胜利者的独白，”皇帝在诏书中写道，“而应是所有挣扎过、奋斗过、哭过笑过的人的合声。”
秋收时节，均田令覆盖全国十八州。
粮食产量较往年平均增长六成。百姓不再只为糊口而活，开始讨论如何修路、建桥、办学、养老。一些村庄自发成立“议事会”，每月初一召集全村商议公共事务，女子亦可发言投票。童谣换了新词：
>“田是我的田，话是我的话，
>官是咱们选的，法是大家写的。
>苏大人不是神，她只是敢带头，
>现在轮到我们，把手举起来！”
这一年除夕，京城取消贵族灯会，改为“万家烛夜”。
每户人家门前点燃一支白蜡，象征对逝者的思念与对未来的祈愿。苏舒窈与裴琰步行街头，未带护卫，也无人认出。他们在一处小巷停下，见一对老夫妇正在摆放蜡烛。
“你们许什么愿？”她问。
老婆婆笑着答：“愿明年还能吃得上新米，儿子不用再去当兵卖命。”
老头补充：“还想攒钱送孙女去学堂。听说现在女娃也能考官了？”
“能。”她点头，“而且将来，她或许比谁都强。”