英国公使走出官邸时，香烟才刚刚抽完。
“一根烟的时间太短了。不知道这位常先生怎么样。”
许阁森向约翰逊调侃常凯申。
约翰逊听了这句话，不由得笑了出来。
许阁森把烟头扔在门口的铜制烟灰缸里，弯腰钻进轿车。
车门关上的声音很闷，奥斯汀的发动机响了一声，车轮碾过梧桐落叶，往使馆方向驶去。
他坐在后排，车窗外的南京街景在秋日午后的光线里显得灰扑扑的——街边的小贩在收摊，几个孩子在梧桐树下捡落叶，一个穿灰布长衫的老人拄着拐杖慢慢走过街口。
这座城市还没有经历过战火，但它正在等待。
回到使馆，许阁森脱掉大衣，走进电报室，对值班秘书说了句“接伦敦”。电话花了将近五分钟才接通。
许阁森站在办公桌旁，一只手插在西装裤袋里，另一只手握着话筒。长途电话的电流杂音很大，对方的声音像是隔着一层水。
“我是许阁森。请接首相。”
又等了将近一分钟，电话那头才传来张伯伦的声音，听起来带着一丝被从安静状态中拽出来的不悦。
“许阁森。中国的委员长又提要求了？”
“是的，首相阁下。常凯申再次请求英国出面调停上海战事。他希望我们发表谴责日本的声明，或者对日本实施经济制裁。根据我的判断，这种请求已经是第三次了，和之前两次没有区别——他快撑不住了。”
张伯伦的办公室里隐约传来了茶杯被放回瓷盘上的轻微碰撞，似乎他刚轻轻喝了一口茶。
“许阁森爵士，我们的政策已经很明确了。大英帝国在欧洲面临更紧迫的威胁。德国人在大陆的动作越来越大，希特勒把军队开进了莱茵兰，下一个目标是哪里，你想必也清楚。我不打算在远东卷入一场与我们核心利益无关的战争。我们在上海有租界，有侨民，有商行。我需要保证这些利益不受损害。至于中国军队和日本军队在哪里打仗、怎么打仗，那不是伦敦需要关心的事。常凯申想打，让他自己去打。打输了，那是他自己打输的。”
“我明白，首相阁下。但是如果我们完全不回应中国方面的请求，中国政府可能会转向苏联。苏联人已经给了他们飞机和飞行员。如果我们在远东的影响力被苏联取代——”
电话那头传来一声很轻的、从鼻子里呼出来的气息，不算笑，但也不完全是叹气。
“苏联人愿意往里填，让他们填。斯大林早晚会发现，中国是一个填不满的坑。现在谈正事——你跟日本方面接触过了没有？”
“已经接触过了。日本公使川越茂昨天下午来过。日本方面的底线和我们之前判断的一样：他们不反对英美在上海的利益，只要我们不插手战事，日军占领上海之后，租界照旧，海关照旧，贸易照旧。但有一个条件——他们不希望英美对日本在中国的军事行动发表任何公开的反对声明。也就是说，什么都别说。”
“那就什么都别说。”