清河县的地界，比南溪更破败。
官道年久失修，坑洼能陷进半条腿，路边的田地大片荒芜，村子十室九空，偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，也如同惊弓之鸟，远远看见队伍就往山林里钻。
空气里弥漫着一股尘土、粪便和隐约的血腥气混合的味道。
关云长勒住马，举起手。
身后队伍瞬间停步，如同一人。
“前出斥候，三人一组，散开二十里，查明流寇动向、村落损毁、百姓避难点。”他声音不高，但每个字都像钉子，“遇小股流寇，驱散即可，勿要缠斗。遇百姓，只问情况，不取一针一线。有受伤重的，登记下来，等后续。”
“是！”
几道黑影迅速散入路旁林地，消失不见。
关云长看着眼前破败的景象，想起陆怀瑾在他出发前，在书房里对他说的话。
“关云长，流寇要剿，但不能剿得太快，太干净。”
陆怀瑾当时手指点着清河县的地图，语气平淡，“咱们的人，是去‘帮忙’的，不是去‘接管’的。打得太顺，方守仁那老小子，还以为他手下那帮饭桶也能成事，以后不好控制。”
“你要让他觉得，仗打得‘很苦’，咱们的人‘伤亡不小’，‘付出巨大’。但同时，又要让清河的百姓觉得，是咱们南溪的兵，替他们赶走了豺狼。”
“拖着，让云家商行先过去，把咱们的货铺开，把清河的钱，慢慢变成咱们的。等咱们的货，在清河比他本地的货还便宜，还管用的时候……仗，也就该‘打完’了。”
“到时候，清河姓什么，可就不好说了。”
关云长当时听得心里直冒寒气，又佩服得五体投地。
大人这脑子，装的哪是四书五经，分明是吃人不吐骨头的算计。
他深吸一口气，清河田野间浑浊的空气涌入肺腑。
“传令，”他沉声道，“就地扎营，埋锅造饭。烟灶多挖几个，火点旺些，让十里外都看得见。另外，派一队人，去前面最近的镇子，高价采买些肉菜，动静……搞大点。”
很快，一片荒地上，几十个简易灶台升起腾腾黑烟，肉香和米香混杂着，随风飘出去老远。
附近躲藏的百姓，闻到味道，从树后、山洞里，探出头，狠狠吸着鼻子，眼神里是赤裸裸的渴望。
有胆大的半大孩子，被香味勾得实在受不住，磨磨蹭蹭地挪过来，离营地几十步远，眼巴巴地瞅着锅里翻滚的肉块。