关云长脸色铁青，拳头捏得嘎嘣响。
陆怀瑾面色平静，只让关云长记下这初步观察结果。
回到县衙，陆怀瑾在专门辟出的一间通风良好的偏房内，摆开了阵势。
一个厚实的玻璃平底容器放在桌上，旁边是他让云浅浅搞来的一套还算精细的琉璃器皿。
那几个采回空气样本的竹筒被小心地带进来。
神医孙妙应被请来时，还有些摸不着头脑。
他须发皆白，精神却矍铄，背着药箱，看着桌上那些奇怪的竹筒和玻璃器皿，捻着胡子：“陆大人，您这是……要炼丹？”
“孙老，今日请您来，是看一桩‘奇症’。”陆怀瑾笑了笑，示意关云长小心打开一个竹筒的木塞，将筒口对准装有半筒清水的玻璃容器，然后缓缓倾斜。
竹筒里的空气，肉眼看不见什么，但当它们接触水面时——
惊人的一幕发生了。
清澈的水面上，迅速冒起一串串细密的气泡，咕噜咕噜，如同水沸。
同时，一股比在峡谷外闻到的更加浓缩、更加刺鼻的腐烂甜腥气猛地散开，熏得孙妙应猛地皱眉后退了半步，关云长也忍不住捂了下鼻子。
更让人头皮发麻的是，随着气泡的涌出，那清水竟以肉眼可见的速度变得浑浊，并且水面上，慢慢浮起一层淡绿色的、绒毛似的细微东西，密密麻麻，看着就让人心里发毛。
“这……这是……”孙妙应瞪大了眼睛，凑近了些，也顾不得那股恶臭了，死死盯着那层绿色绒毛。
“孙老且看，”陆怀瑾用一根细琉璃棒，小心挑起一点那绿色的东西，放在另一块干净的琉璃片上，“此物微小，肉眼几不可辨，聚集成团则显色。鬼愁峡中，牲畜与人所染之疾，皮肤溃烂、呼吸困难、神志昏聩，恐怕多半源于此物，以及这能夺人气息的‘沼气’。”
他将琉璃片递给孙妙应，声音沉稳，带着一种不容置疑的笃定：“那峡谷常年封闭，草木、动物尸体堆积腐烂，深埋地底或阴湿之处，久而久之，便会产生此种‘沼气’，混杂于晨雾暮霭之中。而这些微小的‘绿毛’，实为一种‘毒菌’的种子，随风飘散，一旦沾染口鼻皮肤，便如野草扎根，汲取血肉精气生长，令人发病。这便是‘瘴气’的真相，并非鬼神，实乃天地间一种特殊的‘毒物’。”
孙妙应捧着琉璃片，手有点抖。
他行医几十年，精通草木金石之性，却从未见过如此清晰、如此直观地将“邪祟”与“毒物”联系起来的展示。
那玻璃瓶里翻腾的气泡，那水面诡异的绿色，还有鼻尖萦绕不散的恶臭，比任何医书上的描述都更具冲击力。
他反复看着那点绿色，又抬头看看陆怀瑾年轻却沉稳的脸，喃喃道：“毒……菌？沼气？地底腐物所生……”他行医的认知在剧烈动摇，但眼前所见，又让他不得不信。
一种混合了震撼、疑惑和强烈探究欲的情绪，取代了最初的恐惧。