“女人家搞农桑，老汉活了六十年，没听说过。行不行的，还得看地里长出来的是啥。”老汉摇摇头，一脸存疑。
类似的议论，在街市、田头、码头悄然弥漫。
好奇、怀疑、观望，甚至夹杂着些许对“牝鸡司晨”的隐晦不屑，如同春寒时的料峭微风，吹拂着农学司尚在襁褓的招牌。
然而，这些议论的中心，苏樱，却仿佛充耳不闻。
南坡那块划定的土地上，昼夜不息地响起了开垦夯基的号子声。
马钧得了死命令，调集了县里最好的工匠，运来上好的木料、石料，以及一批从县城库房里清点出来的、亮闪闪的琉璃瓦——这原是某次剿匪的意外缴获，一直不知作何用，如今正好派上用场。
苏樱几乎长在了南坡。
她脱下了那身略显宽大的粗布衣，换上了利落的窄袖短衫和襻膊，长发紧紧束在脑后，脚下一双耐穿的草鞋。
她拿着自己绘制的详细图纸，与马钧核对每一处尺寸；亲自检查运来的每一批木料石材，不合格的当即退回；甚至卷起袖子，和工匠们一起平整土地，手指沾满泥浆也浑不在意。
更让那些最初对她抱有疑虑的本地老农们侧目的是，她开始“招兵买马”。
农学司告示贴出，招募有经验的老农作为“田事助手”，日给口粮另加薪俸。
起初应者寥寥，且多是抱着混口饭吃的心态。
苏樱也不急，只将他们集中到南坡临时搭建的草棚下。
第一次“讲课”，草棚里挤满了人，除了被招募的老农，还有许多纯粹来看稀奇、看女司正笑话的闲汉和百姓，棚子外都围了一圈。
苏樱站在前面，身后挂着她亲手绘制的桑蚕生命周期图和几种水稻的形态对比图。
她没有怯场，声音清晰平稳，从“青玉霜”桑蚕为何更耐寒，讲到它对桑叶品质的挑剔；从如何根据本地气候调整养蚕批次，讲到观察蚕宝宝粪便颜色来判断健康状况。
她不讲大道理，只讲实打实、老农们听得懂用得上的细节。
“……不是桑叶喂得越多越好，蚕有五龄，每龄食量、喜食叶位都不同。三龄蚕喜食梢头嫩叶，却易得软病，需控量勤添……”
她蹲下身，抓起一把南坡的土，在指间捻开：“咱们南溪这土，黏性重，偏酸。直接种普通桑，根扎不深，易得黄叶病。需掺沙、施草木灰改良。草木灰的碱性，正好中和……”
一个头发花白、种了一辈子地的老农，起初抱着胳膊靠在柱子上，嘴角撇着。
听着听着，他不知不觉放下了胳膊，身体前倾，眼睛瞪得溜圆。