他顿了顿，声音更低：“那些看似可疑的‘民间捐输’与‘商号借贷’，陆怀瑾均出示了完整契约与公示记录。利率之低，近乎白送；合作条款之明晰，公私分明。所有收益，确如他所言，绝大部分反哺县内，用于民生基建。下官……下官甚至抽调了部分受益百姓名册，派人暗中核实，所言……基本属实。”
书房里死寂。
烛火静静燃烧，偶尔爆开一粒灯花。
郑南星坐在书案后，半张脸隐在阴影里。
他没有看钱谦，目光落在虚空中的某处。
他的手指，无意识地，在坚硬的红木桌面上，一下，又一下地敲击着。
声音缓慢，沉重，规律，像更漏，也像某种大型机构内部齿轮咬合前，那令人心悸的预兆。
钱谦不敢抬头，额角渗出细密的冷汗。
他知道，这种沉默，比任何斥责都可怕。
不知过了多久，敲击声停了。
郑南星的手指，停在桌面上。
他缓缓地，将目光从虚空中收回，落在钱谦低垂的头顶上。
那目光里没有愤怒，没有失望，甚至没有太多情绪。
只有一种冰冷的、纯粹的探究，以及一丝……仿佛终于确认了某种猜测的了然。
他终于开口，声音比夜色还凉：
“你说，这账……比户部的还干净？”
钱谦身子一颤，头垂得更低：“是……下官……无能。”
郑南星极轻微地摇了摇头，那动作小得几乎看不见。
“不是你无能。”他声音平缓，却字字如冰珠砸落，“是他……太‘干净’了。”
他忽然伸出手，拿起桌上那盏已经凉透的茶，却没喝，只是用指尖感受着瓷壁的冰凉。
“干净得……像是提前知道我们要查什么，每一笔账，每一个坑，都提前填得平平整整，等着我们来踩。”