他顿了顿，盯着赵铁匠的眼睛，字字清晰：“工部那边，就缺你这样有真本事的人。图纸、配方……只要是真东西，朝廷不会亏待功臣。”
赵铁匠脑子里“嗡”的一声。
陆大人前几天的话，突然蹦了出来——“最近或许有人以利相诱，老赵，你心里得有杆秤。”
那杆秤，此刻一头是儿子捧着书卷、眼巴巴盼着功名的小脸，另一头，是陆大人拍着他肩膀说“南溪的火器，全靠你老赵撑着”的信任。
他喉结滚动了一下，脸上肌肉抽搐，像是心里在打仗。
好半晌，他才从牙缝里挤出话：“钱大人……这事太大，俺、俺得想想。”
钱谦一看有戏，心里暗喜，面上却更诚恳：“应该的，应该的。赵师傅深明大义，钱某佩服。这样，我等你消息。不过，连弩核心机括的图纸，还有那冶铁新法的配方……这两样，若是能呈上去，便是首功一件。”
赵铁匠没答应，也没拒绝，只是闷头又擦了一把脸，汗巾湿得能拧出水。
钱谦见好就收，又勉励几句，留下点心，摇着扇子走了。
身影消失在巷口，脚步都带着轻快。
工坊里，炉火还在烧。
赵铁匠盯着那跳动的火苗，眼睛被熏得发红。
他猛地转身，从墙角一个带铁锁的旧木箱里，取出几卷厚厚的图纸，又摸出个小炭炉上温着的、用油纸包得严严实实的一小包粉末——那是试验了无数次的新铁粉样本。
他动作又急又重，锁头“咔哒”一声扣上，钥匙揣进贴身的内袋，沉甸甸地硌着心口。
然后，他连汗巾都忘了拿，抬腿就往外冲。
军器监的学徒喊他，他也没听见。
县衙后院，陆怀瑾的书房。
门被敲响时，陆怀瑾正在看一份修路的预算。
他抬头说了声“进”，门一开，赵铁匠带着一身炉火气和汗味冲了进来，反手就把门关严实了。
“大人！”赵铁匠声音发颤，扑通一声就要跪。
陆怀瑾眼疾手快，一步上前把他架住：“老赵，这是干什么？有话站着说。”