他面前的案几上，摊开着一卷泛黄的古籍，纸页边缘磨损得厉害。
“诸位，”刘老爷子先开口，声音苍老，却带着久居上位的沉稳，“今日请大家来，不为别的。这水利总局一事，闹得满城风雨，关乎我等身家田产，乃至沿河万千生灵。郑先生于水利一道，素有钻研，今日特请他来，与我等分说一二。”
郑修站起身，先向刘老爷子拱手，再转向众人，目光平和，却自有一股不容置疑的笃定。
“诸位乡老，郑某不才，于水利工事，略知皮毛。”他伸手，轻轻按在那卷古籍上，“此乃前朝郦道元所注《水经》，虽成书久远，然山川脉络，水势走向，古圣先贤早已勘明定论。后人依循古法，或有小修小补，断不敢轻易改易根本。”
他翻动书页，指点着上面模糊的舆图与注文：“譬如这沽水，自西而来，经卧龙峡，绕青峰山，沿途纳七条支流，最终东去。水性就下，顺势而为，千百年如此。如今陆大人所绘之图，竟要在卧龙峡凿山为洞，强行将一段河道拉直取捷，更要在下游刘家滩附近，将原本向西绕行的沽水主道，裁弯取直，向南改移三里！”
他抬起头，声音陡然提高，带着一丝压抑的激愤：“卧龙峡乃石山，坚硬异常，开凿之难，耗费之巨，姑且不论。单说这强行改道！古语云，河道如龙脉，牵一发而动全身！贸然改易，必伤地气！更可怕者，一旦夏秋雨季，上游水势暴涨，这新开的隧洞是否足够泄洪？新改的河道是否承受得住冲击？万一溃坝决口，洪水滔天，下游的刘家滩、柳树屯、三岔口……数十村庄，万亩良田，顷刻便是泽国鱼虾之食！此非治理，实乃造孽！”
堂内响起一片倒抽冷气的声音，许多士绅脸色瞬间白了。
郑修所言，句句戳在他们最怕的地方——田产！水患！
刘老爷子手中的佛珠，捏得咯咯响。
他想起自家在刘家滩那几百亩上好的水浇地，还有依河而建的三处粮仓……若是溃了坝……他脊背一阵发凉。
“郑先生！”一个戴着瓜皮帽的胖乡绅急声问，“依您之见，这陆大人的新法子，当真行不通？”
“何止行不通！”郑修斩钉截铁，“此乃违背天时，逆反地利！是拿下游数万百姓的性命，赌他一人之功绩！郑某虽无官身，却读圣贤书，食朝廷禄（他顿了顿，自嘲般补充），也曾为南方数位督抚参赞水事，深知其中厉害。今日斗胆直言，便是不忍见青州生灵，因一己之狂想，陷于水火！”
这番话，掷地有声，大义凛然。
堂内彻底骚动起来。质疑声、担忧声、低低的咒骂声，嗡嗡作响。
“原来如此！我就说那劳什子‘等高线’画得歪歪扭扭，看着就不靠谱！”
“凿山改道？真是书生之见！不知轻重！”
“我家的田就在下游，这可如何是好？”
刘老爷子脸色变幻不定，佛珠越转越快。
他看向郑修：“郑先生，那依你之见，我等该如何？”
郑修早有准备，从容道：“一者，上书府衙乃至布政使司，陈明利害，请朝廷派真正的水利能臣前来复核勘验，暂缓此等危险工程。二者，”他目光扫过众人，语气沉凝，“我等乡绅，乃地方柱石，岂能坐视桑梓遭难？沿河地界，多为我等祖产或族产。若无我等允准，无偿或低价出让土地，这工程，如何动土？他陆怀瑾，纵有官身，难道还能强占民田不成？”
话说到这份上，再明白不过。