云堔还想求情，宝珠已拜过天子，跟随李公公退出大殿。
空旷殿前，侍卫持鞭而立，玄色铁鞭在阳光下泛着幽幽冷光。
破空声乍响，皮肉瞬间绽开道红痕，宝珠周身一抖，闷痛声自齿间流出。
鞭声噼啪起落，一声声传入大殿，满殿听得清清楚楚。
兰鹤卿紧紧闭着双目，一面担忧心疼，一面又埋怨女儿自讨苦吃，求情的话在嘴里绕了几圈，终是没勇气出口。
二皇子强掩笑意，不忘看了眼严崇义，只见他侧颜肃穆，没有为万宝珠说话意思。
“皇上，不能再打了。”
云太傅恳求，“男子都未必承受四十铁鞭，遑论女子，还请圣上垂怜。”
景和帝未动容，目光遥遥望着殿外受刑的万宝珠，“所以，抗下鞭刑，方见心意之诚。”
裴衡山品着这话，琢磨出些味道来，再看天子神色，心下暗自忖度。
几鞭下去，皮肉撕裂，衣料被血痕洇透，鲜红血迹顺着脊背滑落。
一鞭接一鞭落下，宝珠疼得浑身抽搐，腰背撑不住弯下，却未求饶一字。
铁鞭带起破裂的衣衫和血水，空气里泛出血腥气，李公公侧转开脸，不忍再看。
“娘娘？”
正阳门下，一身明黄凤袍的皇后匆匆而来，身后是几十位命妇贵眷。
今日十五，命妇朝拜，众人听得明鸿与弟媳私通，谋害正妻之事，无不愤懑。
又闻万宝珠因提新策而御前受刑，在皇后带领下赶了来。
看着万宝珠被打得血肉模糊的后背，皇后命侍卫先行住手，继而来到殿门前跪下身。
二皇子恹恹看了眼，暗道这妇人来得倒快。
扫了眼跪在殿外的几十位女眷，二皇子道：“后宫不得干政，娘娘僭越了，还请回宫安置。”
“政务本宫自不能干涉，可今日事，乃贵女受夫家虐杀，休夫与否，又关系女子利益，本宫身为女眷之首，也该过问。”