崇祯十七年，暮春三月，河南卫辉府外的旷野之上，腥风渐息，残阳斜挂天际，将漫野的焦土与血迹染成一片沉郁的赭红。
持续了整整两日的清剿之战，终于彻底落下帷幕。法正一身染尘的银鳞明光甲，甲胄缝隙间还凝着暗红的血痂，他立在一处高坡之上，目光沉沉扫过整片战场，麾下将士正有条不紊地收拢军械、清点战果、掩埋阵亡同袍的遗体，甲胄碰撞的脆响、兵士低沉的呼喝、伤兵隐忍的闷哼交织在一起，汇成战后独有的肃杀声响。
此番卫辉一役，针对的正是李自成九宫山兵败后，由刘黑塔、高一功率领的最后一支成建制残部。这支流寇辗转豫北，妄图盘踞卫辉，收拢散兵、劫掠粮草，再谋东山再起，崇祯帝当即下旨，命法正为主将，统领京营精锐与河南地方驻军，全力清剿，务必斩草除根。法正用兵素来沉稳，不贪急功，先以重兵合围，断其粮道、阻其退路，再步步压缩阵型，最后以精锐铁骑正面突击，两日鏖战，彻底击溃这支流寇主力。
“将军，战果清点完毕！”一名亲卫校尉快步上前，单膝跪地，手中捧着墨迹未干的战报，声音铿锵，“此役共歼贼寇六千八百余，生擒贼首刘黑塔、高一功及麾下偏将十二人，溃散流贼尽数被围捕，无一人漏网。缴获战马七百匹、粮草三千二百石，刀枪矛戟、弓弩甲械堆满三辆大车，我军阵亡将士一百四十三人，伤两百七十一人，无一人临阵脱逃！”
法正微微颔首，指尖摩挲着腰间佩剑的剑柄，面色依旧冷峻，并无半分大捷后的骄矜：“阵亡将士遗体尽数入棺，暂存卫辉府驿站，待回京后奏请陛下，厚葬抚恤，家眷免三年赋税；伤兵即刻送往卫辉城内医馆，调集最好的医官诊治，不得怠慢；被俘贼首单独看押，重兵看守，不许私审、不许私放，随大军一同押解回京，交由陛下圣裁；其余被俘流贼，甄别后老弱遣散归乡，精壮者整编入营，戴罪立功。”
“属下遵命！”校尉应声退下，即刻着手部署，战场之上的秩序愈发井然，再无半分混乱。
法正望着北方京城的方向，心中了然，卫辉既定，豫北再无流寇之患，山东、河南、直隶三地历经数月清剿、整肃，已然彻底安定，北方大局稳固，接下来，便是朝堂谋定南方大计的时候。他正思忖间，远处马蹄声急促而来，一名内侍身着绯色内侍袍，手持明黄色圣旨，策马疾驰，身后跟着两名护卫，一路高喊“圣旨到”，直奔高坡而来。
待到近前，内侍翻身下马，顾不得擦拭额头的汗水，展开圣旨，尖声宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：流寇余孽盘踞豫北，扰害民生，今赖法正统兵有方，将士用命，一举荡平，廓清豫北，甚慰朕心。命法正即刻收拢大军，留五千兵士驻守河南，清剿零星散贼、安抚地方，亲率核心将领，押解贼首，星夜兼程回京，入朝议事。南方事宜待决，不得延误。钦此。”
“臣，法正，接旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”法正单膝跪地，双手接过圣旨，神色恭谨。
内侍上前一步，低声叮嘱：“法将军，皇上在文华殿与诸葛先生等候多时，此番急召将军回京，便是要商议南征肃贪之事，将军尽早动身，莫要耽搁。”
法正点头：“公公放心，臣即刻整顿人马，半个时辰后便启程回京。”
内侍闻言，当即告辞，先行回京复命。法正随即下令，全军快速整备，押解被俘贼首，留下驻守兵马后，亲自率领精锐，踏着暮色，踏上回京之路。一路之上，风尘仆仆，法正策马扬鞭，心中早已勾勒出南方战事与肃贪的轮廓，他深知，卫辉大捷只是开端，真正的硬仗，还在江南。
三日后，法正一行人抵达京城。刚入城门，便有内侍在城门口等候，引着他径直入宫，直奔文华殿。此刻的文华殿内，气氛肃穆沉稳，香炉内燃着上好的檀香，烟气袅袅，驱散了殿内的沉闷，殿中陈设简朴，唯有正中一张紫檀木长案，上铺大幅大明疆域舆图，山川地理、州府郡县、关隘财赋，标注得一清二楚。
崇祯帝朱由检身着常服，并未穿繁复的龙袍，他站在舆图前，身姿挺拔，眉宇间褪去了往日的焦灼与疲惫，多了几分历经治乱后的沉稳与果决。自登基十七年来，他夙兴夜寐，励精图治，却内遇流寇作乱，外遭后金叩关，贪官横行，民不聊生，大明江山风雨飘摇，数次濒临倾覆，幸得诸葛亮出山辅佐，法正领军征战，王承恩铁腕肃贪，方才一步步稳住局面，如今北方安定，终于有了重整山河的底气。
诸葛亮立于崇祯帝身侧，一身素色长衫，手持羽扇，身姿清癯，气质儒雅，却自有一股运筹帷幄、决胜千里的气度。他并未看向舆图，而是垂眸静思，羽扇轻摇，心中早已将南北局势、朝堂方略盘算得明明白白。
听到脚步声，崇祯帝转过身，见法正步入殿内，当即面露喜色，快步上前：“法卿，一路辛苦，卫辉一战，打得漂亮，你为大明除去一大隐患，功不可没！”
法正当即跪地行礼：“臣不敢居功，全赖陛下圣明，将士用命，臣只是尽分内之责，此番回京，听凭陛下差遣。”
“快快平身。”崇祯帝伸手扶起法正，指着舆图道，“法卿来得正好，朕与先生正商议南方事宜，北方三镇已然安定，流寇主力尽灭，接下来，咱们该把目光投向江南了。”
诸葛亮缓缓开口，声音温润却字字有力：“法将军，北方为大明之根基，如今根基已固，山东、河南、直隶三地，流民归田，街市重兴，军伍整肃，粮饷充足，可保后方无虞。但江南乃大明财赋重地，天下七成盐铁、漕运、粮田、税赋皆出自江南，却长年被贪官污吏、世家豪绅把持，他们勾结一气，侵吞国财，压榨百姓，盐税、漕银层层盘剥，入国库者不足三成，长此以往，大明即便北方安稳，也终是无源之水、无本之木。”
法正点头附和：“先生所言极是，臣在豫北清剿流寇时，便听闻江南贪官劣绅横行，私藏钱粮，把控商贸，甚至私养兵丁，对抗官府，若不肃清，必成大患。”
崇祯帝面色一沉，眼中闪过怒意：“朕登基以来，北方战乱不断，无暇南顾，这些贪官劣绅愈发肆无忌惮，吸大明之血，肥一己之私，如今北方已定，朕绝不能再容他们肆意妄为！只是南方局势复杂，世家盘根错节，流寇残部也逃窜至湖广一带，若贸然出兵，恐生变故，朕与先生商议许久，尚未定下方略。”