王令行连忙俯身，将耳朵凑到他唇边，屏息细听。
只听见童汝昀虚弱又笃定的声音，一字一字，轻轻响起：“舅舅，我考中了。悦儿以后能有好亲事了。我娘交代我的事我做到了。”
短短一句话，轻如羽毛，却重若千钧般狠狠砸在王令行心上。他瞬间鼻头酸涩，热泪直流，再也克制不住。他轻轻将虚弱的少年拢进怀里，声音哽咽，一遍遍低声哄着：“傻孩子……我的傻孩子啊……”
屋内众人看得心头发酸，眼眶尽数通红。
稍缓片刻，童汝昀又勉强偏过头，望向一旁含泪伫立的二叔公，哑着声音唤道：“二叔公……”
二叔公连忙俯身，凑近他耳边，声音沙哑：“二叔公在，汝昀说。”
童汝昀句句郑重道：“我没有辱没咱们童家。”
一句话落地，二叔公毕生坚守的家族，半生的期许牵挂，尽数化作滚烫热泪，纵横满面。
他颤抖着手，轻轻抚着童汝昀的额发，哽咽出声：“好孩子……我的好孩子！你光耀门楣了，你是咱们童家最好的儿郎！听话，好好休息，养好身子，什么都有了，什么都好了。”
童汝昀闻言，轻轻点了点头。
紧绷数月的心弦彻底松弛，疲惫瞬间席卷全身。他安心闭上双眼，眼底光亮缓缓敛去，在家人层层守护与温柔暖意之中，沉沉睡了过去。
等汝桥和王勋回来的时候，已经过了午饭了。他们是等到前五名的名字一一放出，他们才终于能够脱身出来。
一回来便看见童汝昀沉沉睡着，问清楚状况，汝桥再不乱跑，就安安静静地守在童汝昀身边。
而城西僻静客栈里，杨玉成独自一人坐在靠窗的木桌旁，桌上一壶凉茶、两碟冷掉的小菜，自始至终未曾动过几口。
他本盼着一朝题名、得中举人，彻底撑起身家，到时候姐夫哪怕再不耐，也会对姐姐多疼惜几分，他也算是为姐姐挣一份体面底气。
可天意难遂人愿，此番秋闱，终究是落榜收场。街头的喜乐喧嚣隐隐传入客栈，越发衬得他孤身独坐的身影孤寂落魄。
旁人少年登科、光耀门楣，童家双子连捷、双喜临门。唯独他，困在原地、前路茫茫、进退两难。
他若继续科考下去，家中便难以为继，可他若此时放弃，这十几年的寒窗苦读就算是付诸流水了。
一时间，他恨不能去死。
可他如今连死都不能，他要是死了，周芸儿和春兰也没法活下去。他还得活着，只能活着。
“上天啊，你生我一场，让我年少丧失双亲，又无族人依靠，直到如今还只是个潦倒秀才，为何啊，难不成我前世造孽太多，要今生偿还吗！”他端起酒瓶，一饮而下，继而随意倒在床上，又哭又笑。