他偏头看了一眼侧面的誊抄房，门帘半卷着，里面隐约能看到几个书吏正在埋头誊抄考生的原卷。
一切都安安静静的，跟他想象的一模一样。
周砚收回目光，低头看着自己面前的试卷，嘴角微微弯了一下。
他重新提起笔，蘸了蘸墨，继续往下写。
辰时到午时，午时到未时。
贡院内外安安静静，秩序井然。
那些世家安排的后手……递小抄的、传答案的、买通巡查的……一样都没有成功。
范种元的人像是早就知道他们会从哪里下手，每一个口子都堵得死死的。
申时一到，贡院大门重新打开。
考生们鱼贯而出，有人面带喜色，有人神色凝重，有人一出门就瘫坐在台阶上，像是被人抽去了骨头。
可不管考得好坏，每个人的脸上都带着一种说不清的东西……那是一种头一回觉得这场考试没有被人、操控的踏实。
周砚走出贡院的时候，孙良已经等在门口了。
孙良递上水囊，急切地问：“周哥，怎么样？”
周砚接过水囊喝了一口，抬起头来，目光越过孙良的肩膀，落在贡院对面的茶楼二楼。
那扇窗户还半开着，里面的人已经不见了。
他收回目光，望着贡院门口那张贴满章程的告示墙，嘴角慢慢弯了起来。
“走，回去吃饭。”他说，“等放榜。”
孙良跟在他身后，两个人一前一后消失在京城的暮色里。
茶楼里，萧渊已经起身离开了。
他今日从头到尾没有进过贡院，可贡院里发生的每一件事，都在他的掌控之中。
从搜检关卡到临时换考官，从抓递小抄的到截流言，每一处都卡得严丝合缝。