八月十二日清晨，华北的天空被炮声撕开。
长城各口的日军阵地上，所有的山炮和野炮同时开火，炮弹砸在晋绥军的前沿阵地上，碎石和土块被炸到半空。
从山海关到古北口，从喜峰口到冷口，整条长城防线都在震动。日军的飞机从天津机场起飞，沿着长城线低空掠过，机翼下的炸弹一串一串地往下落。
顾长柏在参谋本部接到第一批战报的时候，天还没亮透。
值班参谋把电报递过来，“日军全线总攻”。
“去把华北的态势图拿来。”
副官把地图铺开。顾长柏站在图前，目光从山海关一路扫到张家口。日军这次的攻势规模，比他预想的要早，也比预想的要大。关东军的独立混成旅团从密云方向压下来，朝鲜军的第二十师团从秦皇岛往南推，本土海运来的第五、第六、第十师团分别在塘沽和天津登陆，已经展开部署。
二十万人马，摆在华北平原的北端，像一把张开的钳子。
本子这次动用的部队很庞大，包括中国驻屯混成旅团（山下奉文旅团）。
朝鲜军第20师团（师团长川岸文三郎）人数约2.7万，朝鲜龙山出发，抵达山海关一线。
关东军独立混成第1旅团（旅团长酒井镐次），人数约7000人，负责北平东北方向。
关东军独立混成第11旅团（铃木重康旅团），人数约8000人，用于平绥线、南口作战。
后续抽调的，板垣征四郎第5师团，谷寿夫第6师团，矶谷廉介第10师团已经完成集结，即将投入战场。
另外集结7个飞行大队，作战飞机两百余架，和独立炮兵、战车大队、工兵、通信、兵站辎重、宪兵、伪蒙军辅助部队，合计约四到五万人。
零零总总凑出来了20万大军，还是战争初期满四单位的步兵师团。
顾长柏对着地图看了一会儿，心里盘算着晋绥军和西北军的前哨部队能撑多久。
前线的电报一封接一封地送进来。古北口方向，日军以密集炮火轰击守军阵地，随后步兵波次冲锋。守军是晋绥军的一个团，依托山地工事抵抗了大半天，打退两次冲锋，到下午的时候阵地已经被炸得不成样子。
团长的电报只有一句话：“弹药将尽，请示是否后撤。”
喜峰口方向，日军独立混成第十一旅团从侧翼迂回，试图切断守军退路。二十九军的一个团在那里配属防守，“日军来势很猛，我团伤亡过半，但阵地还在。”
顾长柏知道长城各口守不住，火力差距太大，而且山体上很难构筑工事。日军的山炮和野炮数量多，弹药充足，飞机还能随时支援。
国军在北方的炮兵本来就少，阵地上的机枪火力点被日军炮火一个一个敲掉，步兵只能靠迫击炮和手榴弹撑着，撑一天可以，撑三天就难了。