诗曰：
万里长江滚碧流，胡尘黯淡楚天秋。
王师整旆辞淮甸，壮士扬帆下越州。
谍计已分诸虏党，神兵欲破大江楼。
二十五星临瀚海，江南千里一时收。
话说淮西庐州大营，二十四位天罡聚义，谍计已成，虏廷自乱。江南元将哈喇鲁、赤温、太湖群酋，互相猜忌、各怀异心、不相救援，十万兵马看似盘踞江左，实则散如沙砾、虚有其势。义师水陆整备周全，战船列岸、器械如山、粮草盈仓、甲兵数万，只待西风便要飞渡长江，收取江南半壁江山。
连日来楚喻潜伏金陵，屡传密报，言道元军江防虽密，然将帅不和、士卒懈怠、守备参差。大江上下千里防线，处处皆是破绽，唯剩江面风涛凶险、暗礁浅滩无数，寻常舟师不识水道，多有覆溺之虞。彭沧虽掌水军，惯习主道征战，然浅滩港汊、暗礁暗流、潮汐消长、私渡秘径，尚有未尽熟知之处。大军数十万甲士渡江，一旦误入险水、触礁覆船，纵然兵甲精锐，亦要折损兵马、挫动锐气。
这日郑兴明聚集众将于江岸高台，共议渡江方略。
蒋青拱手言道：“渡江大事，贵在稳妥。今敌心已乱、外势已衰，唯江水为天然阻隔。兵不畏战，却畏险滩；将不惧敌，却惧暗流。寻常船户只知行船，不识军旅渡阵；水师将士只知征战，不识潮汐深浅。必得一人精通江潮水道、暗礁港汊、四时潮汐、风雨水候，引领战船进退、择路渡江、规避凶险、稳渡三军，方保百万雄师无一倾覆之患！”
众将闻言，尽皆称是。彭沧亦坦言道：“末将纵横大江数载，主航道、大江战阵尽皆熟稔，唯独江南沿岸千支港汊、隐秘浅滩、潮汐时辰，繁杂纷乱，不能尽悉。大军大举渡江，非同寻常哨船往来，一步错则百船危，的确需一位熟谙江南水脉的高士引路坐镇。”
众人正商议寻访水道贤才之际，忽见江岸巡水士卒飞奔前来，跪倒禀报：“启禀众位头领！江边渔埠有一老舟壮士，半生行船江上，熟知南北水道、潮汐暗礁，听闻王师欲渡江南、吊民伐罪、不害百姓，特来求见，愿为大军指引江路、稳渡三军！”
二十四位头领闻言，尽皆大喜，皆知第二十五位天罡豪杰应时出世，补齐渡江最后短板。众人一齐下台，亲至江边渔埠迎接。
但见江边芦花摇曳、江风拂面，埠头立着一条好汉。年约三十五六，身材敦实精悍，皮肤被江风日浪染作古铜之色，双目锐利，能辨水波深浅、云气风雨。头戴箬叶斗笠，身披粗布短褐，腰束麻绳，腿扎行缠，脚踏水鞋，一身行船摆渡、久历风波的装束。手掌宽厚粗糙，皆是长年摇橹撑帆、探水测浅磨出的老茧，立在江边，稳如磐石，纵使江浪翻涌、风声呼啸，身形分毫不动。
此人姓沙名瀚，祖籍江南京口，世代为江上船户。自幼随父泛舟大江，南抵钱塘、北达淮泗，遍历江南江北千里水道。半生行船，熟知四时潮汐、日夜消长、暗礁藏处、浅滩分布、港汊秘路、风雨水候，但凡大江百里之内，何处可泊船、何处可行军、何处藏暗礁、何处起风浪，无有不知、无有不晓。更善稳船定舵、逆风行舟、穿汊避险、浅水载重，一身江上绝技，冠绝两淮江南。
昔日元廷镇守江口，苛索船户、重征江税，劫掠商旅、残害渔民。沙瀚之父因不肯迎合元将、盘剥乡民，被官府诬陷，拷打致死。沙瀚心怀国仇家恨，隐居江上渔埠，日日行船、隐匿绝技，不与胡元官府往来。平日专渡穷苦百姓、接济江上流民，不贪财利、仗义疏财，江南江上船户尽皆敬服，号为江潮太岁。
近闻落星岭群英举义，驱胡安民、百战无败、仁义布江左，又闻王师整兵渡江，欲扫平虏廷、收复江南，唯恐大军不识水道、误入险滩、徒损兵卒，遂束身前来投效，愿以毕生所知江潮水脉，为义师引路、稳渡三军、保全兵马、助定江南。
沙瀚见众头领亲至，连忙弃楫上前，伏地行礼，声如江潮沉厚：“草民沙瀚，半生泛舟大江，尽识南北水道深浅、潮汐玄机、暗礁险路。恨胡元苛政，残害江上生民，久慕诸位英雄仗义兴兵、为民除害。今王师大举南征，瀚不才，愿以身引路、勘定渡路、规避江险、稳渡万军，誓死辅佐义师，平定江南！”
郑兴明亲手扶起，笑容满面，朗声说道：“渡江万里险途，得贤弟一人，可保三军无虞！今日二十五星归位，江路尽通、南征万全，真乃天意兴我汉家！”
蒋青抚掌笑道：“彭沧善水军战阵、破浪破敌，沙瀚善水道潮汐、稳渡三军！一战一渡、一攻一稳，大江天险，从此化为坦途！”
众将欣然簇拥沙瀚归营，大排筵宴，庆贺新杰归义，当众定次。沙瀚排位第二十五，专掌山寨江潮水道总局，总管渡江引路、勘定水路、辨识潮汐、规避险滩、指引战船航路、教习水军识水行舟诸般事务。
自此二十五位天罡次第归宗，群英阵位愈发圆满，文武智勇、水陆攻守、明暗虚实、天时地利，无一不备，建制远胜历朝草莽：