第二天清晨，守真宗的灵泉边起了薄雾。
雾是白色的，带着灵泉水的湿润气息，从泉眼处袅袅升起，像一层轻纱盖在正在生长的白色嫩芽上。嫩芽又长高了两寸，六片叶子舒展着，叶脉里的混沌螺旋纹路在晨光中若隐若现。
读者站在灵泉和嫩芽之间的空地上，白色长袍上的文字比昨天更多了，像蚂蚁一样密密麻麻地爬满了整件袍子。他面前的空白书悬浮在半空，书页自动翻动，金色的文字一行接一行地浮现，记录着守真宗从昨夜到今晨发生的一切：苏清漪劈了第十七块木头，石虎带着两个散修清理了西侧废墟，老木的孙女在灵泉边洗菜，那只狐狸在塔楼底下刨了个窝……
读者看着书页，枯井一样的眼睛里没有波澜。
"记录完毕。"他低声说，声音像在念一段程序代码，"开始介入。"
他抬起右手，食指轻轻点在书页上。金色的文字从书页上剥离，像一条条小蛇，在空中交织、重组，化作两个大字——
守真。
灰衣石屋的门突然开了。屋门上原本刻着的"守真"二字，此刻在金光的牵引下，从木头上剥离出来，和读者书页上化出的两个字融合在一起，变成了一团金灰交织的光球。光球悬浮在读者掌心上方，微微旋转。
"第一个试炼。"读者看着叶辰的方向。
叶辰从木棚里走出来，混沌色的道丹在丹田里微微一颤——不是预警，是感应到了意志层面的波动。他看向读者掌心的光球，瞳孔微缩。
"灰衣前辈的'守真'意志……"他低声说。
"故事中的关键意象，可以提取。"读者说，"提取后的意象，将化作试炼场景。通过试炼，故事继续。失败——"他顿了顿，"书页焚毁，对应的人物从故事中抹除。"
他手掌一翻，光球飞向叶辰，在叶辰面前炸开。
金灰色的光芒吞没了视野。
叶辰睁开眼。
他站在一片灰色的空间里。脚下是灰色的石板路，两边是灰色的石屋，天空是灰色的，连空气都带着灰色的尘埃。这里不是守真宗，不是祭坛，不是任何他去过的地方——但感觉无比熟悉。
灰衣石屋。
不是守真宗东侧那座具象化的石屋，是灰衣意志中的石屋——他守护了千年的那座，在记忆碎片里出现过无数次的、第九重天边缘的那座灰色石屋。
石屋的门开着。灰衣站在门内，穿着那件熟悉的灰色长袍，道印在胸口微微发光。他的脸和叶辰记忆中的一样，七分像上界使者，但多了三分疲惫、三分温柔、三分决绝。
"你来了。"灰衣说，声音很轻。
"灰衣前辈。"叶辰走向他。