大周胜而不骄，恩威并施。
宴席的规格依旧隆重。
沈知念一身彰显身份的华服，端庄地陪伴在南宫玄羽身边，接受使臣的拜别。
她的存在，便是大周后宫有序，帝妃和谐的象征。
南宫玄羽依照礼制，说了些“愿两国永息干戈，边境安宁”的场面话，并令李常德宣读了赏赐的清单。
无非是精美的丝绸锦缎、成套的金银器皿、上等的官窑瓷器，以及彰显文治的典籍、字画等物。
这些东西对于富庶的大周而言不算什么，但对于物资相对匮乏的草原部族，却是实实在在的厚赐，足以显示大周的慷慨和气度。
挛鞮·伊屠率众使臣离席，向御座方向深深一揖，谢恩的言辞恭敬，挑不出错处。
然而……一个多月的盘桓，低声下气，付出了巨大的代价，却连神秘武器的影子都未摸到。
这口气，匈奴使团如何能轻易咽下？！
他身后那些剽悍的匈奴将领，更是将这份憋屈写在了脸上。
宴席进行到后半段，酒酣耳热之际，这份压抑的不满，终于寻到了一个看似合情合理的宣泄口。
一名唤作“阿古拉”的副使，素来以性情直率，或者说莽撞著称。
在又一次举杯向大周官员敬酒时，他忽然放下酒杯，未曾开口，眼眶竟先红了一圈。
阿古拉抬手用袖子用力擦了擦眼角，声音哽咽，用生硬的大周话大声道：“……诸位大周的上官！”
“今日盛宴，厚赐如山，匈奴上下感激涕零！”
“可是……可是想起草原上的子民，阿古拉这酒，喝着心里苦啊！”
殿内欢愉的气氛为之一滞。
不少官员放下酒杯，眉头微蹙，看向这个忽然发难的匈奴使臣。
阿古拉声泪俱下地控诉道：“匈奴战败，单于认罚。我们献上最肥美的牛羊，最矫健的骏马，割让草场。”
“只求大周陛下开恩，给草原上的老人、妇人和孩子一条活路，让他们能在边境附近，找些稀疏的草根果腹，熬过青黄不接的春天。”