“宫规是死的，人是活的。”李德裕压低声音，“姑娘家里……可还好？”
这句话问得突然，阿箬的手指几不可查地蜷缩了一下。
李德裕看在眼里，心中冷笑：果然，软肋就在这里。
“劳大人挂心，家中一切安好。”阿箬后退半步，行了一礼，“汤要趁热喝，奴婢告退。”
她转身离去，脚步不疾不徐，裙裾在廊下灯笼的光影里轻轻摆动，很快就消失在转角。
王绾关上门，长舒一口气：“她……会答应吗？”
“由不得她不答应。”李德裕端起醒酒汤，却并不喝，只是看着碗中倒映的扭曲烛光，“她弟弟欠的不是小数目，三日之内若还不上，就要被剁手剁脚。你说，一个侍女，在这异国他乡，能有什么办法？”
“可若她告诉皇后……”
“她不敢。”李德裕笃定道，“皇后最恨背叛。她若说了，不仅救不了弟弟，自己也会被逐出宫去。一个被赶出宫的侍女，在乞儿国能有什么活路？”
他将醒酒汤倒进花盆，瓷碗搁回托盘：“明日，你去找她，把话说透。黄金千两，长安宅邸，外加她弟弟的债一笔勾销——换皇后一病不起。”
王绾的手抖了抖，终究还是点了点头。
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与此同时，凤仪宫内。
毛草灵并未如阿箬所说已经歇下。她换了一身素白常服，长发未束，散在肩头，正坐在书案前写信。
信是写给母亲的。
笔尖在宣纸上停顿良久，墨迹晕开一个小点。她换了张纸，重新起笔：
“母亲大人膝下：见字如晤。女儿灵儿，遥拜长安，叩问金安。”
写到这里，眼泪又涌上来。她抬起手背擦了擦，继续写：
“使者至，闻母亲染恙，心如刀割。恨不能插翅飞归，侍奉汤药于榻前。然山河阻隔，国事缠身，此愿竟成奢求。女儿不孝，万死难赎……”
一滴泪落在“死”字上，墨迹化开。她咬住嘴唇，强迫自己写下去：
“母亲尝教女儿：女子立世，当知取舍，当明大义。女儿今为乞儿国后，肩挑万民生计，手握半壁权柄。若为一己私情弃国而去，非但辜负君恩，更负这十年心血浇灌之江山。此中艰难，母亲定能体谅。”