她握紧玉佩，向太后行礼告退。
掖庭在皇宫最偏僻的角落，是关押获罪宫女的地方。
毛草灵从未去过那里。她听说过那里的种种传闻——阴暗潮湿的牢房，粗劣不堪的饭食，动辄打骂的狱卒。那些被送进去的人，很少有能活着出来的。
她带着春兰，穿过一道又一道宫门，越走越偏僻，越走越荒凉。到了掖庭门口，一股潮湿霉烂的气息扑面而来，让她几乎作呕。
看守的狱卒见是贵妃亲临，吓得跪了一地。
毛草灵没有理会他们，径直往里走。
周延的夫人被关在最深处的一间牢房里。毛草灵站在牢房门口，借着昏暗的光线，看见一个女子蜷缩在角落的稻草堆上。
那女子穿着囚衣，头发散乱，脸上满是污垢。可她的脊背，却挺得笔直。
“开门。”毛草灵道。
狱卒慌忙打开牢门。
毛草灵走进去，在女子面前站定。
女子缓缓抬起头，露出一张苍白却依然清秀的脸。她看着毛草灵，目光平静得近乎空洞。
“你就是周夫人？”毛草灵问。
女子没有回答，只是看着她。
毛草灵从袖中取出那枚玉佩，递到她面前。
女子的目光落在玉佩上，终于有了波动。她伸出手，颤抖着接过玉佩，仔细端详。良久，她抬起头，眼中已满是泪水。
“太后……太后她……”
“太后让我来的。”毛草灵在她面前蹲下，平视着她的眼睛，“你有什么话，可以对我说。”
女子握着玉佩，泪水无声滑落。
沉默持续了很久。
久到毛草灵以为她不会开口了，女子忽然说话了。