殿试之日。
五更，宫门之外。
本科取中的三百名贡士，一色的贡士袍服，按名次列队，静候宫门。
天光未亮，宫墙如山。朱红的宫门在火把的光里沉沉伫立，门上金钉，一颗一颗，像沉默的星。
礼官持名册，高声唱名。
唱到一名，一人出列，入队。
「第一名，沈青崖！」
白衣换了贡士服的沈青崖，出列，立於队首。
「第二名，姜望！」
姜望出列。
一名，一名。
祁霜，蔡云，柳三变，孟实。一个个熟悉的名字，一个个入列。
唱名过半，过百，过二百。
苏秦立在原地，静静地等。
他知道自己的位置。
唱到最後，礼官顿了顿，展开名册的最後一页，扬声：
「第三百名。」
「苏秦！」
三百道目光，齐刷刷地扫过来。
有惊愕的，有了然的，有幸灾乐祸的，有深深忌惮的。
压线取中的末名？还是别的什麽？消息灵通的人，眼神里已经有了答案。