「学生在。」
「本院给你两条路。」
掌院的声音，平缓，却字字清楚：「第一条，缓授。今日只承八品天官的例印。另核的三阶，留档，实习期满，随考绩一并结算。稳妥，无险。」
「第二条，并授。三阶并入例印，一次落体。天地一次把你的四层斤两全称完。」
「承住了，你今日走下这座台，就是七品天官。」
「承不住一印自八品天官起，一阶一阶往下降。降到哪一阶承住，你实习三年，就顶着哪一阶。」
「本院翻过档。三阶并授，本院立院以来，试过的，七人。」
「成的，两人。」
「你自己选。」
堂内所有的目光，都落在了石台上那个年轻人的身上。
洪茂的拳头攥紧了。他想喊一声别逞强，话到嘴边，压住了。这不是旁人能替的事。
沈青崖立在台下，望着台上，一动不动。
苏秦站在光斑里。
他没有立刻答。
他垂着眼，像每一次遇到大事时一样，在心里，把这笔帐摊开了。
缓授，稳。三年後结算，一样能到七品天官，不损一分。
并授，险。七试两成。败了，实习三年，顶着降下来的品级走。
按帐房的规矩，稳的那条路，怎麽算都是对的。
可他把自己的帐，翻开了。
节衍身第一具一那是在上古遗蹟里，那位前辈亲手助他投放到过去的。为的是什麽？为的是今生今世那些来不及救的人。
节衍身第二具是苏禾。是他弟弟。是蝗灾那年他从死人堆里抱回来的四缕节气，一夜一夜焐出来的命。