张猛被安排在隔壁那桌，隔着一道屏风，坐下之后侧耳听着。
寒暄了几句之后，何绍文直奔主题。
“叶兄是替李氏商会跑买卖的，这事我打听过了。李家在鼎阳是四大皇商之一，手里攥着不少朝廷的采办单子。”
韩秋点头，“何公子消息果然灵通。”
“做我们这行的，耳朵比眼睛重要。”何绍文给韩秋倒了杯酒，“叶兄，我就不绕弯子了。你们李家想在江南找丝绸和生丝的货源，这事我帮不了太多。但如果你们对盐有想法......”
他竖起一根指头。
“一个字——稳。”
“怎么个稳法？”
何绍文把酒杯往桌上一顿。
“叶兄你想，丝绸这种东西，受天气影响大，遇上灾年蚕茧减产，价格波动剧烈。做丝绸生意，今年赚明年赔，没个准头。”
“盐不一样。”他伸出三根指头，“盐是官府专卖，价格有底线。只要你手里有盐引，盐从仓库提出来，转手就是利润。零风险，稳赚不赔。”
韩秋装模作样沉吟了两息。
“可盐引不是随便能拿到的吧？两淮盐运衙门管着，没有关系的人......”
何绍文嗤笑，“叶兄，关系这种东西，花银子就能买。”
他压低嗓门，凑近了些。
“我跟你说实话。盐运衙门每年发两万引的配额，明面上是按规矩分配给各家盐商。实际上......配额这东西，上面一句话就能调。
你跟对了人，配额年年涨，你跟错了人，一引都分不到。”
韩秋故作惊讶，“何公子的意思是......配额是可以操作的？”
“岂止是操作。”何绍文灌了口酒，大概是酒劲上来了，话匣子越开越大。
“你比如说，今年两万引的总额度，实际上到各家手里的加起来也就一万五。剩下五千引去哪了？”
他竖起手掌比了个手势。