蒙哥听着听着，眼底的疑虑渐渐消散，紧绷的嘴角也微微舒展，想起先父与窝阔台大汗的兄弟情谊，心中不禁泛起一丝温情。他虽沉稳寡言，却也重情重义，并非铁石心肠，阔端的一番肺腑之言，确实打动了他。
忽必烈则频频点头，与阔端推心置腹交谈，从封地民政，谈到汗廷新政，从雪灾应对，谈到拔都的野心，两人相谈甚欢，帐内气氛融洽，全然没有了此前的疏离与戒备，尽显宗族亲情。
阔端见时机成熟，又郑重说道：“两位侄子，如今和林正在整顿禁军，加固城防，耶律楚材大人主持内政，安抚百姓，汗国渐渐安稳。只要拖雷系坚守中立，拔都便不敢轻易东进，等熬过这个寒冬，时局定会好转。若是封地有何需求，尽管开口，本王回朝后，定会转达大汗，全力相助。”
蒙哥缓缓开口，声音沉稳，带着几分动容：“叔父费心了，拖雷封地别无他求，只求百姓安稳，部众无恙。我知晓大汗与叔父的苦心，定会坚守中立，约束部众，绝不与拔都勾结，还请叔父回朝后，转告大汗，尽管放心。”
阔端大喜，当即与蒙哥、忽必烈定下约定，君臣宗亲三人，在温暖的王帐内，把酒言欢，看似彻底化解了隔阂，稳住了拖雷系的中立之心。可他们谁也没有想到，一场针对这份情谊的阴谋，已然在暗中悄然铺开。
就在阔端与蒙哥、忽必烈王帐叙旧的同一晚，拖雷封地边缘，一处破旧的牧民毡房内，灯火昏暗，仅能照亮方寸之地。帐内坐着两人，一人身着破旧牧民皮袍，蓬头垢面，满脸风霜，正是拔都麾下最擅长隐匿打探的密使哈喇；另一人穿着小吏服饰，面色猥琐，眼神闪烁，乃是拖雷封地帐下负责粮草登记的小吏乌恩，早已被拔都用重金收买。
哈喇压低声音，眼神阴鸷，死死盯着乌恩，语气冰冷：“阔端此番前来，手段倒是高明，用赈灾物资笼络民心，又用宗族情谊打动蒙哥兄弟，如今拖雷上下，都感念汗廷恩德，若是任由这般下去，王爷的大计，便会彻底落空。你是封地老人，熟悉王帐内情，必须想办法，从中挑拨，让蒙哥、忽必烈对贵由、阔端心生猜忌，断了他们交好的念头！”
乌恩面露难色，搓了搓手，苦着脸说道：“大人，这太难了。阔端亲王亲自给牧民发粮发衣，百姓们都夸他是好亲王，蒙哥、忽必烈两位王爷，对他也颇为信任，我一个小小粮草吏，人微言轻，如何能挑拨得了？若是被发现，我性命不保啊！”
哈喇冷哼一声，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋，啪的一声放在案上，锦袋裂开一道缝隙，露出里面黄澄澄的黄金，足足有数十两，在昏暗的灯光下熠熠生辉。“重赏之下必有勇夫，这些黄金，先赏给你，事成之后，王爷再赏你百两黄金，封你做千户，让你一生享尽荣华富贵。”
他往前凑了凑，声音压得更低，阴恻恻地说道：“你不用明着来，只需暗中散播流言，就说阔端此次前来，名为赈灾，实则是打探拖雷封地的兵力部署、粮草储备，贵由大汗早就忌惮拖雷系手握重兵，怕你们威胁汗位，等熬过寒冬，拔都的威胁解除，便会削夺拖雷封地，收拢兵权，把蒙哥、忽必烈召回和林软禁，将拖雷一脉赶尽杀绝！”
“另外，你再伪造一份汗廷密令，就写贵由密令阔端，伺机掌控拖雷兵权，悄悄丢在王帐外的亲兵营地，让巡逻的亲兵发现。蒙哥生性多疑，忽必烈心思缜密，见到流言与密令，必定会心生猜忌，再也不会信任汗廷，他们的中立，便会变成彻底的冷眼旁观，到时候，王爷的大计，便可顺利推进！”
乌恩看着案上的黄金，眼中瞬间闪过贪婪的光芒，心中的顾虑瞬间烟消云散。他连忙拿起锦袋，攥在手里，连连点头，谄媚地说道：“小人明白！小人明白！多谢大人，多谢王爷！小人今晚就去办，保证把流言传得满城风雨，把假密令丢出去，一定让蒙哥王爷对汗廷心生嫌隙，绝不让他们交好！”
哈喇满意地点了点头，又叮嘱道：“切记，行事隐秘，不可暴露踪迹，若是走漏风声，你我都死无葬身之地！”说罢，哈喇起身，趁着夜色，悄悄走出毡房，消失在茫茫雪原之中。
乌恩攥着黄金，心中狂喜，待夜色更深，便悄悄溜出毡房，先是在牧民聚居地，故意与相熟的牧民闲聊，装作不经意间，将拔都密使教他的流言散播出去；而后又连夜伪造汗廷密令，模仿贵由的字迹，盖上假造的玉玺印章，天不亮时，悄悄溜到王帐亲兵营地，将密令丢在角落，随即快速离去，装作什么都没发生。
不过一日功夫，“汗廷假意赈灾，实则图谋拖雷封地”“贵由要削夺拖雷兵权，斩草除根”的流言，便在拖雷封地内传开了。牧民们起初不信，可流言越传越凶，越传越真，渐渐的，不少牧民开始心生疑虑；亲兵们也议论纷纷，最终，那封伪造的密令，被巡逻亲兵发现，火速送到了蒙哥手中。
此刻，蒙哥正坐在王帐内，看着封地粮草文册，亲兵将密令呈上，躬身道：“王爷，这是在营地外捡到的，像是汗廷密令。”
蒙哥心中一动，接过密令，拆开一看，脸色瞬间沉了下来，原本舒展的眉头，再度紧紧皱起，指尖死死攥着密令，指节泛白，骨节咔咔作响。他一言不发，坐在椅上，眼神冰冷，脑海里翻江倒海，万千思绪交织在一起。
先是阔端突然到访，赈灾示好，再是这突如其来的流言，紧接着便是这封密令，一切太过巧合，由不得他不疑心。先父拖雷当年，便是因功高震主，落得那般下场，如今贵由登基，自己手握重兵，若是汗廷真的心存算计，拖雷一脉，必将万劫不复。
他想起阔端的热忱言辞，想起贵由书信里的恳切，心中一阵发凉，难道这一切，都是假意示好，都是为了麻痹自己，暗中布局？他生性沉稳，从不轻易信人，此前被阔端的宗族情谊打动，放下戒备，如今看来，竟是自己太过天真。
拖雷系的生死存亡，全系于他一身，他不能赌，也赌不起。若是信了汗廷，到头来却是一场算计，拖雷数万部众，都会因他丧命；若是不信，坚守中立，哪怕错失宗族情谊，也能保全自身。
“兄长，怎么了？”忽必烈走进帐内，看到蒙哥脸色阴沉，周身散发着寒气，密令被攥得皱巴巴的，心中一惊，连忙上前问道。