大同塞外，荒原辽阔。数百名瓦剌轻骑趁着暮色潜行，靠近一座外围军堡。堡外散落着边民村落，牛羊放牧于山野之间。
明军哨卒远远望见草原扬起烟尘，立刻奔回堡内禀报。守堡千户登上城墙远眺，看见游牧骑兵疾驰而来，急忙号令士卒关闭堡门，弓弩手上墙戒备。
瓦剌头领策马来到堡下，高声喊话：
“我等乃是瓦剌部众，前往大同等候贡使，途经此地，只求补给牛羊，并无交战之心！”
千户立于城头，冷冷回应：
“朝廷律令，塞外胡人不得擅自靠近军堡。速速退往草原，否则弓箭无情！”
说辞交涉片刻，瓦剌骑兵见堡寨戒备严密，难以强攻，调转马头突袭城外毫无防御的村落。来不及躲避的牧民惊慌奔逃，牛羊被驱赶上马，村落毡帐遭到焚毁。待到大同援军闻讯赶来，瓦剌骑兵早已带着俘获人畜远遁戈壁，消失无踪。
类似的一幕，不断在宣府、延绥塞外轮番上演。劫掠队伍规模不大，来去如风，打完就撤，绝不贪恋据点。各处边镇奏报接连送往北京。
紫禁城文华殿，明宣宗朱瞻基翻阅堆积如山的北疆奏疏，面色沉郁。
兵部尚书躬身启奏：
“陛下，近半年以来，大同、宣府塞外屡遭瓦剌游骑侵扰，边民牲畜屡被劫掠。瓦剌一边派遣贡使入朝求赏，一边纵兵袭扰边境，居心叵测。臣恳请下诏，令边将整军出塞，惩戒瓦剌，震慑漠北！”
内阁大学士缓缓出列，持不同意见：
“陛下，永乐年间数次北伐，国库损耗巨大，如今国内百姓休养生息，不宜再兴大规模战事。瓦剌游骑皆是小股劫掠，并无主力大举进犯。不妨传谕边关守将，谨守堡垒，收拢塞外流民迁入堡内居住，增设哨探日夜巡逻。同时召见瓦剌贡使，当面严词训诫，勒令脱欢约束部众。若袭扰依旧不止，再断绝互市，限制赏赐。”
朱瞻基沉思良久，缓缓做出决断：
“大学士所言稳妥。朕不愿轻启战端，再度拖累天下苍生。传旨九边：各卫所加固城墙、修缮烽燧，哨骑向外拓展巡逻范围，疏散无堡寨庇护的边民。凡遇胡骑劫掠，就地防御，不必轻易深入漠北追击。
另外，接待瓦剌贡使之时，宣朕旨意，转告脱欢：大明优待朝贡部族，但若纵容部众屡次寇边，互市、赏赐皆可随时停止。祸福抉择，尽在瓦剌自身。”
诏令经由驿马火速传向北疆各镇。
大同城内，明朝官员奉旨接见瓦剌贡使，当面宣读朝廷警告。贡使表面惶恐，连连承诺必定传信太师约束部众，可返回草原之后，仅仅将大明的告诫转述给脱欢，袭扰行动丝毫没有停止。
瓦剌大营之中，脱欢听完贡使带回的消息，放声大笑。
“大明天子空有训示，不愿出兵远征，正是我等良机！朝廷仅仅依靠堡垒防守，只能护住城池，广阔塞外荒原难以处处设防。传令各部游骑，继续寻觅空隙袭扰边境，不必过分张扬，避免激起明朝倾国来攻。”
也先上前请示：