大同、宣府守将接连上书：瓦剌贡使人数一年多于一年，动辄数千人涌入内地，沿途索取供给，耗费巨大；塞外瓦剌游骑依旧时不时小规模越境劫掠。
此时三杨日渐衰老，太皇太后张氏不久之后辞世，少年天子朱祁镇渐渐亲理朝政，信任宦官王振。
文华殿内，朱祁镇阅览北疆奏疏，面露不悦。
王振立于一旁，趁机进言：
“陛下，瓦剌倚仗兵力强盛，借着朝贡反复索取赏赐，贪得无厌。往年贡使不过百人，如今动辄两三千人，虚报名额骗取朝廷财物。应当下旨严格核定人数，削减赏赐，敲打瓦剌，令其知晓大明天威！”
内阁老臣连忙劝阻：
“陛下不可操之过急！瓦剌统一漠北，兵势强盛。骤然削减赏赐，极易激怒对方，诱发边患。应当慎重处置，遣使晓谕约束贡使规模，徐徐图之。”
年轻的朱祁镇心中向往先祖永乐大帝五次北伐的赫赫武功，早已对瓦剌屡次滋扰心怀不满。虽暂时采纳内阁意见，心中的猜忌与敌意已然生根。南北之间，猜忌持续累积，冲突的引线悄然埋下。
漠北荒原之上，也先有条不紊推行扩张计划。大军西进施压哈密，哈密忠顺王无力抗衡，被迫向瓦剌称臣；使者往来兀良哈，不断挑拨三卫与大明之间的关系。瓦剌疆域东西绵延万里，势力抵达鼎盛。
也先厉兵秣马，一边持续派出庞大贡使队伍试探明朝底线，一边集结各部骑兵，勘察大同、宣府各处边关地形。
一场足以震动大明国运、改变蒙古高原格局的巨大风暴，正在漠北缓缓酝酿。黄金家族与绰罗斯氏暗藏的权斗、中原朝堂的内外矛盾，层层交织，只待一个契机，轰然爆发。