苏泰太后身子猛地一震。
南楮，德尔格勒之子，她的亲弟弟。当年叶赫灭亡之时，年幼的南楮被带入后金，归入皇太极帐下，如今在多尔衮军中效力。阿什达尔汉，则是叶赫同族长辈，素来擅长劝降。
“他们没有直接挥兵冲营？”额哲诧异。
“多尔衮传令全军，停驻在数里之外，不许向前推进一骑，严禁士卒劫掠。只遣南楮、阿什达尔汉二人单骑前来。传天聪汗口谕，只招降，不妄杀。肯归降，则保全部众性命；若是负隅顽抗，大军即刻合围，玉石俱焚。”
苏泰太后闭上双眼，心中百感交集。一边是血脉亲情，一边是亡国之辱；一边是千余族人的生死，一边是黄金汗庭最后一丝尊严。她沉默片刻，缓缓吐出一句话：
“叫他们进来。”
片刻，厚重毡帘被掀起。
南楮一身后金属官装束，皮甲外罩青色锦袍，腰间佩刀，脚步放轻走入帐内。阿什达尔汉跟在他身后，年岁已高，神色肃穆。南楮抬眼看见姐姐，眼眶一红，上前屈膝行礼。
“阿姐。”
苏泰定定望着他，声音平静，藏着无尽悲凉：“你是奉多尔衮之命，前来劝我母子俯首归降？”
南楮站起身，目光扫过残破汗帐，看着衣衫褴褛、面有饥色的察哈尔旧臣，长长一声叹息。
“阿姐，事到如今，不必自欺欺人。林丹汗大汗已逝，漠南诸部大半已经归附大金。四贝勒一万铁骑就在帐外，大雾遮蔽视野，后金的哨骑已经悄悄扼守住托里图四面所有路口。只要军令一下，顷刻合围。若是开战，察哈尔这最后一点血脉，即刻覆灭，无人能够生还。”
他转头看向少年额哲，语气放缓：“天聪汗有言，归降之后，不杀部民，不夺妇孺，保留牧地，善待太后与太子。若是顽抗，刀箭无眼，谁也保不住帐下这些老弱。”
额哲猛地挺身，声音带着少年人倔强的颤抖：“我乃林丹汗嫡子，北元汗统继承人！若我归降，黄金正统就此断绝！祖宗代代相传的汗玺，难道也要拱手送人？”
南楮静静看向他，语气不带半分嘲弄：“太子，正统从来不是一方印玺。正统，是活下来的部民。你死守此地，玉玺随你埋入黄沙，族人尽数死尽，黄金血脉一样断绝。你若归降，至少这一千户百姓，可以活下去。孰轻孰重，请太子三思。”
一旁的阿什达尔汉适时开口，声音沉稳：“四贝勒已经立誓，大军不入营，不抢财物，不掳人口。只要太后、太子愿意出降，即刻停兵，护送你们去往盛京，觐见天聪汗。再拖下去，等到大雾散去，包围圈彻底收紧，到时候再无转圜余地。”
帐内诸臣彼此对视。有人低头呜咽，有人抬手捶打大腿，可没有一人能拿出一条脱困计策。粮草早已见底，战马瘦弱不堪，人心早就崩解。连年西迁、饥寒、瘟疫、逃亡，再加上大汗猝然离世，一重一重厄运，死死锁死了这座最后的汗帐。
额哲缓缓低下头，右手伸向腰间皮囊。皮囊用黑牛皮缝制，里面，静静安放着那方元室遗留的“制诰之宝”。相传此玺自元顺帝带出大都，遗失草原两百余年，后来被牧羊之人掘地寻得，几经辗转，落到林丹汗手中。林丹汗视之为天命信物，是北元世代相传的象征。他出征迁徙，都随身带在身边。
少年指尖隔着皮囊，轻轻摩挲那方古玉，喉咙发紧，声音微微发颤：“若我献出玉玺，从此以后，世上再无北元大汗？”
苏泰太后伸出手，冰凉的掌心，轻轻按住儿子的手背。
“孩子。你父王穷尽一生，想要重整蒙盟，奈何天时、地利、人和，无一可得。他东征西讨，强推集权，可诸部叛离，外敌步步紧逼。路，已经走到尽头。保全族人性命，是我们如今唯一能做的事了。”