小小的布尔尼似懂非懂，伸手摸了摸泛黄纸卷上那些潦草的字迹。
“为什么要忍？”孩童清脆的声音在安静殿内响起。
苏泰太后沉默片刻，长长吐出一口气。
“因为时机不到。刀不够锋利，部众不够聚集，力量不够强大。贸然举事，只会让血脉彻底断绝，所有族人都迎来灭顶之灾。隐忍，不是害怕，是为了等到可以站起来的那一天。”
这一幕，阿布鼐就立在帘后，静静听着。
他不会强迫孩子立刻明白血海深仇。仇恨不能硬生生塞进孩童心底，要像春雨入土，一点点渗进骨血。
日子一年年淌过去。
布尔尼长到六七岁，已经渐渐懂事。
白日，他要按着清廷定下的藩府规矩读书，学汉文，读四书，习礼仪。教书先生是内务府选派来的汉人儒士，一心教他忠君敬上、君臣伦常。布尔尼聪明，记性极好，经书背诵流利，应对得体。先生每每向盛京留守回禀，都夸赞世子聪慧知礼，性情和顺。消息传回燕京，朝中诸臣听闻，更觉察哈尔一脉早已归化，愈发放下戒心。
可等到夜里，书卷一收，便是另一门功课。
布尔罕老将军会悄悄来到内院僻静的小校场。校场藏在王府后侧，被高大院墙与茂密榆树遮挡，从外面看不见里面动静。老将军早已白发苍苍，身上旧伤无数，当年跟随林丹汗征战草原的宝刀，平日里用油布层层裹起，藏在库房深处，只有夜深人静之时才取出来。
老将军不教花哨的把式，只教草原上最实用的搏杀、骑术、认箭，教怎么辨识风向、怎么在旷野寻路、怎么记住山川地貌。
“草原男儿，不能只会读书写字。”布尔罕的声音低沉，握着布尔尼小小的手腕，教他如何稳稳攥住弓柄，“书本能明理，战马能立身。你的先祖，是骑着马纵横万里的。千万不能让高墙，磨掉你骨子里属于草原的血性。”
布尔尼小小的身子还拉不开硬弓，手臂发力时微微发抖，额头上渗出汗珠，却从来不肯喊累，不肯停下。
达延则给他讲草原各部的旧事。哪些部落当年忠心汗庭，哪些墙头草随风倒，哪些族人至今依旧散落漠南，心中还记着黄金家族。那些名字、那些牧场的方位、那些旧部首领的样貌，达延一点点讲，布尔尼默默记在心里。
固鲁负责谱系与族史，把一代代先祖的名姓、血脉脉络细细讲给他听，告诉他每一支族人去往何方，哪些血脉尚在，哪些已经凋零。
这些事情，万万不能向外吐露半个字。
阿布鼐给布尔尼定下严苛规矩：白日在外，不可流露半分桀骜。和府里清廷派来的仆役闲谈，不可打听草原，不可问旧事。若是有人问起他长大想做什么，只答“愿做太平藩臣，永享皇恩”。
“人前藏锋，是活下去的前提。”阿布鼐时常单独和儿子说话，目光沉静，“大清的耳目无处不在，只是他们现在懒得查我们。这份松懈来之不易，是你伯父用命换来的。一旦露出锋芒，所有蛰伏多年的布局，顷刻间就会化为飞灰。”
布尔尼仰头看着父亲，认真点头。小小的少年，已经学会了两套面孔。
在外，是温顺乖巧、不谙世事的藩王世子；在内，他悄悄在心底，描摹着万里草原的轮廓，记下先祖的故事，默默积蓄力量。