西峰的石阶在清晨的湿气下显得有些滑腻。
方炎脚踩在斑驳的泥苔上，脚下悄无声息。
他身上穿着的青色道袍，袖口因长年干活已有几处发白磨损，与修仙界那些锦衣华服的世家子弟截然不同。
他分出心神内视识海。
紫府空间内，那三亩黑土地散发着肥沃的清香，二十倍流速的半亩药圃正散发着妖艳的青芒。
虽然原本充盈的一百多块下品灵石已尽数化为灰烬，但他丹田内那一滴半液态的深青色真元，却如沉铁般沉稳运转，每一次旋转都带来澎湃的生命力。
走过杂役区时，几个手提木桶的昔日命奴正低头打水。
他们脸色木然，连头都不敢抬。
方炎没有驻足，只是神色平淡地擦肩而过。
在这宗门最底层，少说话才能多活几日。
半刻钟后，外门外务堂的大门映入眼帘。
相比于杂役区的破败，外务堂高大巍峨，檐角高悬着两盏散发着微弱辟邪光芒的符灯。
此时大殿前的石板广场上，已有数十名外门弟子在排队，等待接取这月的例行任务。
方炎整了整衣角，迈步走入大殿偏殿。
偏殿中央，原本属于李长青的那张雕花紫檀案几后，此刻正坐着一名身穿玄色锦袍的中年修士。
那人面白无须，一对倒三角眼里闪烁着算计的光芒。
此人名叫朱昌，乃是王长老半月前强行塞进外务堂接管肥缺的新任执事。
李长青倒台被打入死牢后，外务堂这块肥肉自然引得宗门派系疯狂蚕食。
“下一个。”
朱昌手持朱砂笔，在账册上划了一笔，头也不抬地哼道。
方炎走上前去，从袖中取出一枚边缘有些斑驳的青铜外门腰牌，轻轻按在案几上。