陈烈来不及回身，脚踝骤然一紧。湿滑触须缠上来，表层倒刺扎穿皮肉，一股巨力拽着他向管道深处拖。后背狠狠撞在骨质壁面，管道发出不堪负重的闷响。浅野樱惊呼伸手去拉，只扯下一块染血的衣料。
“陈烈——！”
陈烈被拖向黑暗。
他十指抠紧管壁凸起骨棱，指甲刮擦骨质，刺耳锐响不绝，指尖皮肉磨得血肉模糊。触须力量如同绞盘，脚踝骨骼承压剧痛。灰芽之力奔涌向下，在伤口和触须腐蚀力量激烈对冲。
“给我断！”
他猛地拧腰，双腿交错如剪，死死绞住触须。灰芒自脚踝轰然爆发！触须爆出一声类似婴儿啼哭的尖啸，缠缚力道短暂松脱。陈烈抓住空隙，双手撑住管壁向前猛窜，反手一掌劈在触须神经节。
噗嗤！
触须断裂，暗金色浆液喷涌。
陈烈扑回浅野樱身侧，第二名蛇卫正好扑到近前。他抱着她顺势滚向管壁一道腐蚀裂隙，缝隙狭小，勉强容一人通过。
两人跌进裂口，沿着陡峭骨坡向下滑坠。
浅野樱紧紧贴在陈烈怀中，风声在耳边呼啸，暗金色微光从四面八方涌来。视线扫过坡壁，她浑身一凛。
壁里嵌着人。
曾经是人。实验体被半透明骨质封存，如同琥珀标本。老人、孩童、身着旧国军军装的士兵，还有穿白大褂的樱岛研究员。一根根暗金色导管接入他们躯体，胸口微弱起伏，没有死亡，只是沉睡，持续供养这艘沉船。
“这是……”浅野樱声音发颤。
“苗圃。”陈烈声音冷硬如冰，“山本家耗时八十年，把樱丸号改造成培养皿。这些人，全是养料。”
浅野樱脑海闪过b-7区的玻璃舱，闪过浅野正雄冰冷的遗体，无数埋没在历史里无名受难者的面孔。心底翻涌怒火，不是恐惧，是自骨髓燃起的愤懑，像她祖父当年那样。
骨坡到了尽头。
陈烈双脚蹬壁，抱着浅野樱翻身落地。他们站在巨大穹顶空间边缘，下方三十米是樱丸号核心舱。暗金色光芒自底部升腾，照亮舱中央悬浮的庞然大物。
一颗心脏。
不是修辞，是真实的血肉脏器，三层楼高，暗金色血肉与金属熔铸一体。无数导管如同血管缠绕表面，每一次搏动，整艘沉船跟着共振。心脏顶端嵌着一块透明晶体，晶体里蜷缩一道人影。
陈烈瞳孔骤然收缩。