史部衙门位于皇城东侧。
门没关严。
门框上的漆剥了大半，院子里只有六个书吏在整理文卷。
偌大的办公场地空了一大半。
桌案上落的灰比纸还厚。
一个年纪最大的主簿颤颤巍巍迎上来行礼，身上的袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。
“参见帝君，参见诸位大人。”
顾长生问他：“你们这儿满编多少人？”
主簿答：“回帝君，满编三十六人。”
“现在呢？”
“十……十一个。”
顾长生转头看向孙弈清。
孙弈清和许景明脸上的神情都沉了下来。
沈砚洲叹了口气：“京城尚且如此，地方上……”
他没往下说。
顾长生让书吏把上一次恩科的试卷调出来。
书吏翻了半天。
卷宗落灰严重，手指按上去留下一道清晰的印痕，好几份被虫蛀了边角。
顾长生翻开几份看了看，文笔通畅，策论工整。
他把其中两份放在桌上，问沈砚洲：“沈大人，你看这两份卷子，文笔和策论水平如何？”
沈砚洲仔细读完。