读书人是清高，可清高不能当饭吃。十年寒窗，谁不想穿上那身绯色官服？
......
同福客栈，天字号房。
曾经名震江南、狂傲不可一世的张闻道，此刻正披头散发地坐在桌前。
桌上没有笔墨纸砚，只有一把劣质的算盘，和一本被翻烂的《州县钱粮实录》。
“啪！啪！啪！”
张闻道的手指在算盘上笨拙地拨动着，嘴里神经质般地念念有词：“水路火耗一分……陆路损耗三分……以工代赈每人六两……”
他算错了一步，猛地抓起算盘，想要狠狠砸在地上。
可手举到半空，却僵住了。
桌角，放着一封昨夜刚送到的家书。信是江南张氏族长亲笔写的，只有一句话。
“本科若落第，族中自此停供束脩，江南张氏入仕名额，另择旁支。”
江南豪绅被太孙狠狠清洗过一轮，张家元气大伤。如今族中急需一个人进入朝堂，替张氏续命。
你张闻道不是才子吗？太孙考算盘，你就得去学算盘！考不上，你就是家族的弃子！
“屈辱……奇耻大辱啊！”
张闻道眼泪夺眶而出，他颤抖着放下算盘，重新拨动珠子。
......
客栈外的长街上。
礼部右侍郎王钝穿着便服，站在冷风中。
他看着那些曾经满口仁义道德的举子，如今为了买一把算盘在街头大打出手；看着那些曾经视金钱如粪土的清流，如今捧着《九章算术》如获至宝。
“完了。”王钝闭上眼睛，手脚冰凉，“文章取士这一套，在应天府，怕是再也撑不起来了。”
……