朱高炽思忖片刻后，道：“饮马河和狼居胥附近有皮毛、牲畜、盐碱与矿料。南去的车运粮、铁器和火药，回程再装北货，便能摊掉一部分养路钱。”
“这条军道，有机会自己养活自己。”
严震直没有被银子冲昏头脑，他伸手点住图纸上的轨面，“木轨包铁，终究还是木头。”
“北地暴雨冲沟，漠北冻土反复开裂。路基只要沉下半寸，两侧轨面便会错位。重车一旦脱轨，整条线路都要堵住。”
“想让轨道稳住，路基仍需大量石料。”
“严尚书说到了根上。”朱允熥说着，从御案取出一只封着火漆的长匣。
匣中放着一叠图纸，最上方写着两个大字：水泥。
严震直接过图纸，快速展开。
石灰石、黏土、少量铁质矿料。破碎、混合、高温煅烧、冷却研磨。
每一道工序旁边都留着大片空白，用来记录试验结果。
“殿下，这种灰粉有何用处？”
“将它与砂石加水拌匀，灌入木模。”朱允熥取出一块灰白色的小样，放到案上，“配比合适时，两三日便能成形。持续养护二十余日，强度还会继续增加。”
“它能筑路基，也能修堡墙、码头、仓场和水渠。”
严震直用指节敲了敲样块。声音沉闷，质地远胜普通石灰浆。
他拿起铜镇纸，用力砸下，灰白样块只崩落了一个小角。
严震直的呼吸顿时乱了。
工部修建城墙、河堤和仓场，最耗时间的环节就是采石、运石与修整石料。这种灰粉若能稳定烧制，工匠便可以直接立模浇筑。
“造价呢？”朱高炽问出了最关键的问题。
“眼下只有小样，谈精确造价还早。”朱允熥看向严震直，“孤给工部十万两试验银，开放钟山后山旧窑。兵仗局调拨测温、粉碎与研磨工匠，全力配合。”
“三个月内，至少完成十二轮试烧。”
“每一窑所用石料、黏土、柴煤、时辰和成品强度，都要单独记录。”