“若是拿去做枪管，炸膛时先死的是自己的兵。”
李元立即指向高炉侧后方，那里还建着十座较小的试验炉，其中一座已经升火。
“臣不敢直接拿生铁造枪炮。高炉铁水先送进反焰炒炼炉。燃料与铁水隔开，工匠用铁杆反复搅动，让炉气与铁渣慢慢褪去生铁里的硬脆之性。”
“出炉以后再锻打、折叠、回火。”李元从架上取下三根铁条，“这一根用于铁轨，韧性较强；这一根含碳稍高，可以做刀具；最后这根要继续锻打，准备试制火铳枪管。”
朱允熥逐一看过，又将铁条交给严震直，“成色还要统一，同一座炉、同一批料，成品差异必须控制住。”
“臣明白。”李元跪地抱拳。
朱允熥继续下令：“三个月内，钟山冶炼厂建成五座高炉、十座炒炼炉。每座炉分别记载矿石、焦炭、石灰、风量、出铁和废品。”
“先试制铁轨、炮身与枪管。铁轨做重压、弯折和冻裂试验。”
“火铳与重炮连续试射三百次。通过兵仗局、工部和监察院三方验收，方可量产。”
严震直听到监察院，脸皮微微抽了一下。
试验银、原料账、废品率，全都有人盯着。工部往后想拿“祖传配方”“老师傅手艺”搪塞，再也行不通了。
李元重重叩首，“臣愿立军令状。三个月内，少一座炉、缺一册账，臣自请削职治罪！”
“不急着请罪。”朱允熥从袖中取出一道圣旨，交到李元手中。
李元愣了一下，但还是展开圣旨，只看了第一行，双手便开始发抖。
“奉天承运皇帝，诏曰。
兵仗局大使李元，研制新式火器、改良冶炼有功，特简拔为工部右侍郎，兼领兵仗局总管事。
赐正三品服，赏银五千两，荫一子世袭锦衣卫百户。
钦此！”
严震直猛地抬头。
工部右侍郎，正三品。
李元出身匠户，连科举都没有参加过。按照旧制，他一辈子做到兵仗局大使便已是极限。可今日，他一步跨进了六部堂官之列。