“既然商道查不进去，那这红霞县城内有什么异动？”曹胆再次道。
庞斐思索片刻，眉头紧锁地答道：
“县城里......最近好像丢了不少人。”
“人口失踪？”曹胆微微抬眼，黑红色的双瞳中闪过一抹森然。
“红霞县是商业大县，每天流动的行商、流民和苦力没有一万也有八千，平时死个把人根本没人注意到。”庞斐摸了摸下巴上的胡渣。
“不过我手底下那几个在行商旅馆和地下黑市盯梢的暗线汇报，最近许多熟悉的棚户区面孔、还有成批的矿工奴隶，一夜之间就消失了。连带着附近的几个荒野聚落，都空了。”
“你有什么推测？”
“人口失踪在废土上不稀奇，有些商队私底下也会做人口买卖。但稀奇的是，东济官方这次连个面子工程都没做，根本没有出动警卫队去查，反而像是在帮着遮掩。”
庞斐眼神闪烁，猜测道，“大人，我不知道到底怎么回事？不过我推测根源绝对在商道里。”
曹胆听完站起身，整理下风衣领口：
“你准备一下，把红霞县的暗线收一收，今天全部撤往山阴县。”
“啊？”庞斐明显愣了一下，张了张嘴，“大人，山阴县不是......”
“我不说的事情，你不要问。”曹胆打断道，“我要你办的事情，立刻去办。”
“是，大人！属下明白，今晚之前一定带人撤干净！”庞斐浑身一冷，急忙抱拳领命。
曹胆推开门，身形一晃，消失在门外那漫天的红泥风雪中。
......
傍晚，红霞山的一处无名孤峰。
曹胆站在一块凸起的红色岩石上，极目远眺。
视线所及之处，满山遍野都是硫磺蒸汽中生长出来的变异蘑菇。
它们在暮色中散发着微弱的荧光，宛如一片鬼火组成的海洋。
而在大山的更北方，便是那条隐藏在重重山谷之中的红霞商道。