李业伸手指向地图上凉州的位置，“东面，崔相公已入平卢，与王师范结盟，楔子钉进中原了。北面，朔方以北的草原诸部暂时安分，互市一开，刀兵便少。南面，吐蕃早已不是当年的吐蕃，陇南诸州经营两载，编户齐民，赋税已与凉州诸县无异。”
他的手指沿着地图向西移动，停在“凉州”二字上，然后缓缓画了一条线，越过甘州、肃州、瓜州、沙州，最后停在玉门关外的空白区域。
“我们的背后，是西域。”
众人顺着他的手指望过去。地图上，西域诸城被标注得稀稀落落，伊州、西州、庭州、龟兹、于阗、疏勒……名字零散，地域空旷，像是画图的人自己也拿不准那些地方究竟是什么模样。自从安史之乱后，安西、北庭都护府相继沦陷，大唐势力退出西域已逾百年。如今那里是回鹘人的地盘，城邦林立，彼此攻伐，谁也不服谁。
“西域有两样东西，是中原争霸离不开的。”
他伸出两根手指，“第一，良马，若能在西域建立稳定的马源地，骑兵战力可再上一个台阶。”
“第二，商路。谁控制了这条商路，谁就握住了中原与西域之间的贸易命脉。商税所入，可抵数州赋税。”
“若不先巩固西面，便是腹背受敌。若西面成了粮仓、马场、商路，凉国便是真正的王霸之基。”
张承业问：“敢问凉王，西域目前的形势如何？”
李业示意敬翔回答。
敬翔指着地图道：“西域如今主要有三股势力。其一是西州回鹘，占据西州、庭州，势力最强，但内部并不统一，可汗与各部酋长之间矛盾重重。其二是甘州回鹘，盘踞在河西走廊西端，挡在我们西进的第一道关口，前年已遣使来凉州称臣纳贡。其三是于阗，地处昆仑山北麓，以佛法立国，与我素无瓜葛。此外还有些城邦小国，如龟兹、焉耆、疏勒之流，或依附西州，或依附于阗。”
“眼下最要紧的，是甘州回鹘。”
“它挡在瓜、沙二州与西域之间，是咽喉之地。我们肃州以西，甘州回鹘的实际控制范围与我们犬牙交错，需要先理清楚边界，再谈西进。”
敬翔忽然开口：“下官以为，西进可分三步走。第一步，巩固瓜、沙二州，确保河西走廊全段在我手中。第二步，以甘州回鹘为跳板，逐步向西渗透，先易后难，先近后远。第三步，在西域设立稳定的据点，或驻军，或设官，或联姻，视情而定。这期间免不了要打几仗，也可能要以和亲、互市等手段配合。”
李愚补充道：“臣建议，近期便遣使赴甘州回鹘，探查虚实。同时派出一支商队，以行商为名，深入西域，沿途绘制地图、打探军情。”
李业点头：“派人选的事，交给侍从右司。甘州回鹘那边不必太急，先把瓜、沙二州的根基打牢，归义军归附以后，整编得如何？”
作为凉王府参军，敬翔对各军编制了如指掌，当即回道
“去年敦煌内乱平定后，归义军尚存三千四百余，后面杨都司(杨师厚)从河西军调了两个都一千五百人轮换一批，置换了数十名官佐，再从凉、甘、肃征募了一批丁壮，大都是这两年从蕃贼治下解救出来的汉民，合并轮训，如今已有五千二百人，其中骑兵一千四百。”
“归义军整编完毕，三弟也可以先休息下了，新任归义军都指挥使，敬先生、兴绪兄腹中有人选吗？”
渠堤旁，除了李业夫妇，便是敬翔、张承业、李愚三人，这种话题以李愚身份，自然是识趣落后几步，不敢出言。
现在李业麾下已有效节、朔方、河西、陇右、归义五军，其中效节七千五百人是直辖亲军，其余朔方、河西、陇右本也是他一人兼任节度使，所以此前在指挥权上毫无名分上的问题。但归义军是个例外，因为在张淮鼎投靠后，为了安抚原归义军势力，出于“统战”需要，他不仅没有削去对方职称，还上书长安表张淮鼎为归义军节度使。（此前由于归义军内部矛盾和唐廷猜忌，张淮鼎一直都只是瓜、沙刺史）