有人低着头，牙关紧咬。
有人望着赵虎，眼神冷得像刀子。
一个瘸腿老兵站在人群后头，眼泪在眼眶里打转，嘴里喃喃。
“多亏了张百户给我的药，要不是那瓶药，我这条腿早就废了。”
旁边一个年轻兵小声接话。
“我前儿高烧，人都烧迷糊了，军医都说没救了。
是孙百户给我上了石百户的药，一夜就退了热。
他们干的是天大的好事，凭什么打他们！”
另一个兵赶紧拉了他一把。
“别出声，让赵千户听见了，咱们也得跟着挨打。”
军棍一棍一棍地打下去，再硬的汉子也扛不住了。
王猛的声音从骂声变成了闷哼，孙成的骂声一点点低下去。
最后只剩下棍子打在皮肉上的闷响，和粗重的喘息。
张老栓到昏过去前，眼睛还是睁着的。
他直直盯着台阶上的赵虎，像是要把这个人刻进骨头里。
三十棍打完，十几个百户的后背，没有一块好皮。
血糊在脊梁上，和汗水混在一起，顺着腰淌到地上，把身下的沙土都洇成了深黑色。
赵虎一甩袖子，领着老棍子走了。
人群这才敢动。
兵丁们蜂拥而上，七手八脚地去扶自己的百户长。
有人蹲下身子，有人眼眶通红。