青石镇外，官道尽头。
林砚勒住马缰，抬眼望去。
镇子不大，百十来户人家，此刻却静得反常。
日头已经偏西，照在青瓦白墙上，本该是炊烟袅袅的时候，可放眼望去，家家户户门窗紧闭，连条狗吠都听不见。
偶尔有风吹过，卷起街角的尘土，也带来一股若有若无的腥腐气。
那气味不重，却往鼻子里钻，像是什么东西在暗处烂了许久。
他身后跟着十名禁军秘卫，皆着玄色劲装，腰悬横刀，个个气息沉凝，步履无声。
这些人是从京营里挑出来的，先天初期修为，放在地方上足以开府立衙，此刻却只是沉默地跟在他马后，连大气都不敢喘。
带路的县丞姓周，是个四十出头的中年人，面白无须，官服皱巴巴地贴在身上，袖口沾着洗不掉的暗色污渍。
他一路小跑着引路，时不时回头偷瞄林砚一眼，眼神里满是惶恐与期盼。
“林大人，前面就是渡口了。“
周县丞声音发颤，“那孽障……那孽障近几日越发猖獗，白日里也敢上岸伤人。下官已经派人将渡口附近的百姓都迁走了，可……可还是……“
他说不下去了，只是跪在地上，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。
林砚翻身下马，没有扶他。
他走到渡口边，低头看去。
河水浑浊，泛着黄褐色的泡沫，水面上漂着几具肿胀的尸体，有的已经看不出人形，被水泡得发白，肚皮鼓胀如球。
岸边散落着破旧的渔船，有的翻了个底朝天，有的只剩下半截船身，像是被什么巨物硬生生咬断的。
更远处，河滩上有一片焦黑的痕迹，像是被火烧过，又像是被什么腐蚀过，连泥土都变成了灰白色。
“报上来的数目，是三百有余。“
林砚开口，声音平静。
周县丞浑身一抖，伏在地上不敢抬头，颤声道：“回大人……那是能点数出来的。还有些整户整户没了的，连尸首都找不着，实在没法报……下官估算，被吞吃的平民，怕是已经上千人了。“