为讨好上官，王元与孙祥联手做局，栽赃构陷这位林主簿。
本以为能借此升官进阶，平步青云，没曾想天网恢恢，都察院御史空降巡查，硬生生扒出吴怀安贪赃枉法的罪证。
大明律法严苛，吴怀安被抓，王元、孙祥二人作为心腹帮凶，栽赃官员罪证确凿，被判谪发充军，流放山海关。
大明军制，谪发军地位最低，近乎罪奴，一旦入籍，世代世袭为兵，彻底剥去平民身份，再无回头之路。
而且山海关地处极边，寒风凛冽，荒无人烟，是大明朝公认的流放地狱，重罪之人尽数发配至此，戍边守疆。
整整九年，二人在边关吃尽苦头。
春种屯田，夏修长城，秋运粮草，冬御北元，一年四季无一日清闲。
城墙砖石磨破手掌，塞外寒风吹裂皮肤，饿了啃硬如石块的麦饼，冷了蜷缩破败营帐。
谪发军管束极严，地位还不如普通军户。不许私购田宅，不许随意通婚，形同圈禁，是大明最底层的蝼蚁。
九年边关苦寒，足以磨烂庸人骨头，也能淬炼悍勇兵卒。
曾经只会仗势欺人的捕头王元，在血与泥里滚打数年，三年前随军北伐北元，直面鞑子弯刀，硬生生拼死两名蒙古兵，凭实打实的战功擢升小旗。
昔日手无缚鸡之力、提笔写字的文吏孙祥，也被边关风霜改造彻底，褪去文弱书卷气，成了一名精壮的边军老卒，从此手握长刀。
起初他连刀都握不稳，如今一刀劈下去，也能叫敌人闭嘴。
两个月前，燕王朱棣从大宁借兵，山海卫的人马被一并收编。
王元和孙祥终于离开了那个冻得人想骂娘的山海关，踏入北平城。
此前郑村坝之战，王元悍不畏死，贴身搏杀，一刀斩落一名南军军官，凭此军功，昨日刚被提拔为总旗。
从小旗到总旗，只差一级。
但这一级，在军中能压不少人。
王元很满意。
更满意的是，大军要南下了。
他要回江浦，见一见当年那位林主簿。