何福低头道：“食君之禄，自当守土，何谈辛苦。”
他心中对这位应国公其实一直有几分服气。
当年二人虽未真正摆开阵势正面厮杀，可自己手握近十万精锐，又背靠京师，占尽兵力与地利，最后却被林川几步算计，硬生生从京师这盘棋里挪了出去，输得确实憋屈。
何福不是输不起的人，败就是败，总不能输了仗，还怪对方计谋太好使。
兵者诡道，输赢论道，不管手段如何，胜者为王，败者为寇，他输得彻底，也由衷佩服这位年纪轻轻，智计无双的应国公。
只是眼下显然不是叙旧的时候。
帖木儿大军就在西面，哈密军情一日紧过一日。
何福简单禀报关外敌情，又与随军诸将交割防务，当即点齐麾下精锐。
不多时，嘉峪关城门大开。
何福翻身上马，率部并入王师。
御驾出了嘉峪关，数十万明军浩浩荡荡，卷着漫天黄沙，向西直扑哈密卫。
嘉峪关往西，便是大明苦心经营多年的关西七卫。
安定卫、阿端卫、曲先卫、赤斤蒙古卫、罕东卫、沙州卫，哈密卫，又叫西北七卫，散落在千里戈壁与绿洲之间，是大明精心堆起来的一道战略缓冲墙。
北边，可挡住蒙古草原部族南下。
南边，镇住西域诸番部落。
谁想摸进河西走廊，都得先过这七道坎。
等于替嘉峪关扛下了绝大多数正面兵锋，硬生生把千里防线往外推出一截，让内陆雄关松了一大口气。
除了挡刀，关西七卫还死死锁着千里丝路要道。
嘉峪关到哈密卫这条路，是朝贡贸易的命脉，商旅、使团、军械、粮运，全靠它输送。
七卫坐镇，这条路就断不了，大明跟西域、中亚各国的往来，自然稳如磐石。
更要紧的是，朝廷不用在荒漠边疆常年驻守重兵，只要拉拢当地部族首领，授官许禄，该给面子给面子，该给银子给银子，花最小的代价，让当地人替大明看门。