晟帝没有再把那张二十七人的名单送出来。第三日早朝，冯敬仍站在太常寺的位置，韩肃仍在户部班里，周鹤年照旧去经筵。没有谁因为沈浪在屏风后看了半日，第二天便忽然升官。殿里知道内情的人偶尔多看冯敬一眼，也只能多看一眼。
午后，城东粮号又花三两请冯敬去码头看船。冯敬没有因为御前那半日抬价，也没有在太常寺门口隔着纸给答案。他让两条旧船各装十袋豆，量过吃水，又亲自走了一遍最窄的浅口。最后只说一条装得多，一条转弯稳，买主自己选。粮号赶时辰，挑了稳的那条，用两辆驴车补剩下的货。
同一时辰，四海又退掉两封银票。一封三十两，请沈浪“有机会在御前提一句某某”；另一封五十两，没有写要办什么，只夹着一个六品官员的履历。老掌柜已经学会不往后院送，直接问来人：“您到底买什么事？”来人说不清，银票便原样退了。
傍晚，宫里来了一名老内侍，没有圣旨，只带来一块打磨得极细的木牌。木料不是宫里的名贵料，只是内库淘下来的旧榉木。晟帝让人按市价给了三十文，自己又把正面擦得干干净净，连姓名都没写。
昭宁拿着那块牌翻了两遍：“父皇准备卖什么？”
“还不知道。”
“那你拿牌做什么？”
“先看看不知道的时候，别人是不是也肯坐下来。”
第二日下午，晟帝换了深灰常服，从四海后巷进来。青鸾和随从都留在一条巷子外，昭宁只带他穿过厨房。罗三川正蹲在井边杀鸡，抬头看见公主身后跟着个陌生中年人，先把鸡按紧，才问一句：“客人从前门走，后门是送菜的。”
昭宁差点笑出来。晟帝倒没恼，只说自己今天也是来卖东西的。罗三川听完更纳闷，看他两手空空，指了指那块木牌：“那你先写，卖什么。”
晟帝坐到靠墙的旧凳上，提笔半天，只写了四个字：多问一句。
老掌柜看了看，又问价。皇帝本想写一两，沈浪从账桌后抬起眼：“你现在连有没有人买都不知道。”晟帝把“一两”抹了，改成五十文。裴九章照例问一句，问错了怎么算。晟帝停了片刻，在背面添上：“问漏了，退。”
第一位坐下的是北市卖酱菜的寡妇。她弟弟半年前借了十二两开铺，如今又要八两，说盘下隔壁便能多赚一倍。她不是来让人断绝姐弟，只是怕自己又把积蓄全填进去。晟帝没有劝借，也没有劝不借，只问前三句：前十二两现在剩多少货，铺子每月余多少，隔壁若不盘会不会活不下去。
寡妇答到第二句就卡住了。她只知道弟弟天天说生意忙，从没见过完整账。晟帝让她回去先看账，五十文只收一半。寡妇临走时嫌他贵，二十五文拍在桌上还数了两遍，完全没把眼前人当成什么贵客。
第二单来自两个做茶饼的兄弟。兄长想换南边新茶，弟弟怕路远坏货。两人把三家货样和旧账都带来。晟帝刚问到哪一家愿意分批送，门口忽然“啪”一声，瓷碗摔碎在地。
隔壁汤饼铺老板站在门外，脸色白得像面粉。他年轻时在御膳房做过三年杂役，后来伤手出宫。方才只觉得灰衣客侧脸眼熟，等晟帝抬头说了一句“再说一遍”，他膝盖一软，直接跪了下去。
“陛下。”
院子像被一刀劈断了声。
茶饼兄弟先看汤饼老板，再看晟帝，手里的账纸同时往回收。方才还争得脸红的人一下不争了。兄长说南边茶其实也很好，弟弟说自己本来也不反对，连最想问的坏货赔付都不提了。
晟帝没让人扶汤饼老板，自己站起来，脸上第一次有了明显的难看。他让那人起身，也让茶饼兄弟继续说。可兄弟二人坐不住了，拱手说家里还有事，连已经放在桌上的五十文都不要，转身就走。
门外还有两个等候的买主。一个认出“陛下”二字以后，直接把帖子塞回袖里；另一个原本为女儿退亲来问，走前只说“都是小事，不敢烦圣驾”。