他正准备撤的时候，忽然听见头顶上有脚步声。
是巡逻兵。
脚步声从院墙上面传过来，很规律，一下一下的，像钟摆。庄炎缩在排水沟里，屏住呼吸，一动不动。
脚步声过去了。
他等了三秒，慢慢呼出一口气。
然后他听见了一个声音——很轻，很远，但很清晰。
是咳嗽声。
从二进院东厢的方向传过来的。
庄炎的瞳孔骤然缩紧。
那个咳嗽声他太熟悉了。
苗连有慢性支气管炎，一到换季就咳嗽。夜老虎侦察连的老兵都知道，苗连的咳嗽声和别人的不一样，带着一种特殊的沙哑，像砂纸在木板上磨。
是小苗。是苗连。
庄炎的手不自觉地握紧了。
他想冲出去。那个念头像闪电一样劈进脑子里，烧得他太阳穴突突直跳。
但他没有动。
他知道现在冲出去，什么都救不了，只会把自己搭进去。
他闭上眼睛，深吸了一口气——排水沟里的臭味灌进肺里，反而让他冷静了下来。
三秒后，他睁开眼睛，眼神已经恢复了平静。
他把排水沟出口的位置、荆棘丛的密度、柴房的门朝向、天井的宽度，全部记在本子上。
然后他一点一点地退了出去。
三个人回到据点的时间相差不到二十分钟。