“爹，女儿今日回来，不全是看你。”
周皇后把杯子往里挪了挪：“九边欠饷，兵丁哗变，折子一封一封递到御前。京营的兵，饷欠了大半年，脚上连双草鞋都置不起。”
“陛下想募勋戚助饷。家底厚的，先带个头。女儿先来跟爹通个气。”
闻言，周奎脸上那点笑，一层一层褪了下去。
他搁下杯子，长出一口气：“娘娘有所不知。老臣这点家当，看着风光，其实都是虚的。”
“城外那几处庄子，连年荒歉，租子收不上来，早些年放出去的钱，利钱收不回一分，本钱也烂在里头，尽是死账。”
他越说越慢，肩膀一点点塌下去。
“老臣这把年纪，日日吃斋念佛，一身衣裳补了又补，穿出去都怕丢了朝廷体面。”
“国丈两个字听着响亮，不过是个空壳而已。”
说到这儿，周奎眼圈瞬间红了下来，抬手抹了把眼睛，真挤出两行泪来。
“外头人逼老臣，也就罢了。你是老臣的亲骨肉，也要来逼死老父么？”
周皇后眉头动了动：“爹，没人要逼死你。”
“陛下一冬，宫里的炭减了，御膳也撤了几样。”
“女儿的首饰，这两年没添过一支新的。”
“国难当头，谁家不难。”
“难？”
周奎拿袖子按着眼角，声音反倒高了：“田弘遇家几处盐引，汪文言门下的当铺开到了通州。他们难，还是老臣难？凭什么单拿周家开刀？”
“人家不捐，偏逼着老臣捐，天底下哪有这个道理？”
“爹，田家捐不捐，陛下自会去问。周家这边，女儿只先问一句。”
“娘娘问一百句，老臣也只有一句话。”
“没有！”