斜阳已经完全沉到了城墙下面，作坊里的光线只剩下铜盏油灯。灯焰三息一跳，把常平投在墙上的影子切成三截——一截在工作台上，一截在烧焦的房梁上，一截在门楣那块被熏黑的“军器局”木条上。他的影子在被烧毁的作坊里被拉得很长，但脊背挺得很直。和四天前站在作坊门口握着矿渣刀时一模一样。
“明天日出时出发。”谢明烛说，“从南城驿站到烬墟，沿途设了三个物资补给点。第一个在城南废弃驿站，第二个在古道中段的旧烽燧，第三个在烬墟边缘的前朝采石场。每个补给点都存了干粮、水、绷带和灯油。到了烬墟之后——无论发生什么——七天之内必须传回第一批测量数据。”
常平点了下头，用左手从工作台上拿起那颗米粒大小的玄铁齿轮，放在掌心。他把手掌握紧又松开，齿轮上的齿尖在他掌心的茧子上压出五个极小的凹痕。凹痕的位置恰好对应他指纹的五条主线。他把齿轮放进口袋里，扣好袋扣。
“这颗我带着。”他说，“坏的留在家里，好的带上路。”
然后他背起行囊，推开军器局作坊的破门，走进南城废墟的夜色里。门外没有月亮，只有远处通济坊余烬未灭的火光，在断壁残垣间一闪一闪地亮着，每三息一次，和他的心跳同步。