六月十七，周砚从烬京回来了。比上次回来晚了三天。
他不是一个人来的。后面跟了一辆马车，车帘子低垂，车辕上坐着个戴斗笠的人，压低了帽檐，看不出面目。马车进了西陵，没停，直接到了城墙根底下的旧仓房。周砚从车上跳下来，快步走进书院，找到萧烬时，萧烬正在讲堂里和常平算秋种的种子。
“来了个麻烦人。”周砚说。
萧烬放下手里的炭条。常平会意，收拾了桌上的册子退出去。周砚把门掩上，压低声音：“夜枭司的裴照夜，托人带话，说要见你。”
萧烬没说话。周砚继续说：“带话的人是烬京一个卖炭的老头，说裴照夜三天后到西陵城外，一个人来，不带烬卫，不带刀。只带一样东西，要亲手交给你。”
谢玄从隔壁听见动静，走进来。他听周砚说完，眉头紧锁：“裴照夜。夜枭司指挥使。苍溟的刀。他说一个人来，你信？”
周砚说：“不信。可他带话的时候，脸色不对。那卖炭的老头说，裴照夜问他西陵在哪的时候，声音是哑的，手在抖。一个夜枭司指挥使，手抖。”
谢玄说：“也许是苦肉计。”
萧烬说：“他想见，就见。在城外见。不带进西陵。我带半耳人和老鲁侄子去。三个人，够多。他一个人，就算有诈，城外没有烬卫，他翻不了天。”
谢玄说：“万一他带的不是刀，是毒呢。”
萧烬说：“他要毒，不会自己来。他让卖炭老头带句话，就跑了半条命。他自己来，赌的是命。他要见我，说明他手里有东西，比他的命值钱。”
谢玄想了很久，说：“好。城外三里，河滩边。平坦，开阔，他藏不了人。我让常平带二十个人在树林里等着。万一有变，一炷香能到。”
萧烬说：“行。”
六月二十，黄昏。萧烬带着半耳人和老鲁侄子出了西陵东门。河滩在西陵东南，渠水和一条小溪交汇的地方，碎石多，草矮，视野开阔。萧烬站在河滩上，太阳快落了，天边一片金红。渠水被照得发亮，像一条流动的铜水。半耳人蹲在河滩边的石头上，手里攥着一条短棍。老鲁侄子站在萧烬身后十步远的地方，背对着萧烬，面朝来路。
等了不到半个时辰，一个人从东边来了。
走路的样子很奇怪。不紧不慢，可每一步都很沉，像脚底粘着东西。穿一件灰布袍子，袍角沾了泥，靴子上的泥更多，看来赶了不短的路。没戴斗笠，脸露在外面。萧烬见过裴照夜一次。那是三年前在烬京，裴照夜骑马从朱雀大街过，玄黑斗篷，腰悬黑刀，脸色苍白，眼睛像两枚钉子。那时的裴照夜走路带风，谁看了都低头。眼前这个人瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，下巴上一道很长的伤疤，从左边嘴角一直拉到耳根，是新伤，还没好利索。头发白了一半，用一根木簪胡乱绾着。他走到河滩边，站住了。离萧烬大约二十步。
裴照夜说：“萧烬。”
萧烬说：“裴指挥使。”
裴照夜说：“我不是指挥使了。三天前，我把印交了。交给苍溟的人。我现在什么都不是。”
萧烬说：“那你来干什么。”
裴照夜说：“带一样东西。带一句话。”